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数日前，杨涟上疏受挫，连支持他的百官也受到斥责，朝中一时呈现万马齐喑的景象，万燝心中很不是滋味，他深知魏忠贤口衔天宪，自提督东厂，已是生杀大权在握，此时不除，祸患大焉　！他想起了战国时燕国的大臣邹衍，忠心为国，可燕惠王却把他囚禁，邹衍入狱时仰天大哭，时逢夏天，居然下起霜来了，后来世人常用六月飞霜来表示冤狱。他又想起了汉朝景帝时被错杀的忠臣晁错，及那“清君侧”的典故，他决定顶风上疏，冒死舍身为国除害。

万燝的劾疏是六月十六送出的，疏中他从魏阉坟茔“越制”　，近于王公的角度，进行揭露，他先是痛斥魏忠贤对修建先帝的陵寝毫不上心，相反对自己的生祠重视有加，耗资达百万金钱。接着向皇上指出利害，人主有政权有利权，都不可委于臣下，更何况像魏忠贤这样的刑余寺人？今忠贤已窃取了陛下的权利，致使内廷外朝只知有忠贤，而不知有陛下，陛下还不觉悟吗，还可一日留在左右吗？……

万燝的奏章送入宫中，王体乾连忙读给魏忠贤听，魏听后暴怒的嚷开了：“一个小小的曹郎，也敢一而再再而三在我头顶上拉屎撒尿　？”他对王体乾说：“小冯翰林说得对　，就该对他们施廷杖！”魏随即怂恿王一块儿到皇上面前，请求杖责万燝。

当魏王二人走进乾清宫，发现皇上朱由校正为皇二子惊风致死，烦恼不堪。皇上原有二子，皇长子生下不久便夭亡了，如今次子又病殁，朱由校岂有不伤痛烦躁之理　？　魏忠贤眼珠一转，心说这不正是激怒皇上的好机会吗　！于是他装作悲痛的样子，对皇上说：“小王子不幸薨逝，宫中谁不哀伤　？可外廷有个郎中叫万燝，偏偏在这时上疏，说了皇上与奴婢的许多不是，王掌印你给读读！”王体乾断章取义地念了念，魏忠贤又在一旁无中生有的添了许多内容，此时朱由校正在不胜其烦中，禁不住二人一再请求，便降旨：“皇子刚刚薨逝，万燝便来冒犯喧扰，好生狂悖，命锦衣卫拿来午门前，杖一百，革职为民，永不叙用。”

魏忠贤领了旨，满心欢喜，立即命令锦衣卫使田尔耕，率领旗校去万燝寓所抓人。明制廷杖由锦衣卫执行，司礼监坐在上面监督执行，犯官手腕须被绳索紧缚，校尉每五棍换一人，行刑的地点就在午门。行杖时，锦衣卫需注意司礼监的两只靴尖，如两只靴尖向外成八字形，便是暗示不必打死，如两个靴尖向内一敛，犯官休想活命。

万燝的家离午门有三四里，锦衣卫冲进去后，先是揪住万燝的衣领，接着又抓住他的头发，几个人连推带搡，把他拉到了大街上，一路上拳打脚踢棍棒齐下，万燝本来身体羸弱，等拖到午门西墀下时，已腰部受伤不能站立。司礼监掌印太监王体乾负责监刑，他先是读了一遍圣旨，然后高喊了一声“行杖”　，随即两只靴尖向内一收，行刑的校尉明白，这是往死了打得信号，便把万燝架在地上，扒掉他的裤子，抡起棍子向他臀部腿部砸去。这中间万燝几次昏死过去，等一醒来又继续遭受毒打，有个站在王体乾身边的太监，竟掏出铁锥子，向万燝身上乱刺，万燝惨叫数声，当即又昏死过去。……

万燝被抬回家，已是伤痕累累气息奄奄。杨涟听说后赶来探望，他握着躺在床上万燝的手，说：“万公，是我牵累了你啊　！”

万燝气息微弱，断断续续说：“杨大人，我死而无怨　？你我既然要坐忠臣，为国除奸，死倒是分内之事。”说完让家人拿过一张写有一首诗的纸片，递到杨涟手中，说：“我这首诗算作绝笔，可表我心意。”

杨涟接过一看，是一首七言诗：“自古忠臣冷铁肠，寒生六月可飞霜。漫言沥胆多台谏，自讦批鳞一部郎。欲为朝堂扶日月，先从君侧逐豺狼。愿将一缕苌弘血，直上天门诉玉皇。”

万燝六月十六受杖，二十日便含冤离开人世。

左光斗闻信后，哭之甚哀，写诗悼之：“我有白简（劾魏的奏章）继君起，与君同游杖下矣。丹心留在天壤间，默默之生不如死。”

万燝无辜被杖死，御史李应升上《恳念死谏之臣》一疏，为万燝鸣冤。疏中直呼廷杖不可再，士气不可折　！　魏忠贤为虎，而魏广微为狐，狐虎合谋，大祸已不远　，今皇上负杀谏臣之名，臣不仅为万燝冤，更深为皇上忧！

御史黄尊素也上疏为万燝鸣不平，并申讨魏忠贤。疏中他先是质问：“皇上真以为人言不足畏吗　？”接着他引用《大明律》，指出“律例，非叛逆十恶无此死法