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特克里夫似乎从未意识到，贵族的特仅、它的力量和伴随的责任，都是他与生俱来的一部分。作为英格兰最古老最受尊敬的爵位的拥有者，马库斯·韦斯特克里夫勋爵，他生来就要为这和责任和传统效劳。他的生活总是井井有条，而他也是西蒙认识的人里面最有自制力的一个。

眼下，这位一向头脑冷静的伯爵似乎烦恼得有点过了头。

“见鬼。”韦斯特克里夫最后叫道，“我和她们的父亲有过生意往来。我以后怎么面对托马斯·鲍曼呢？我见过他女儿穿着内衣的样子！。”

〃女儿们。〃西蒙纠正他，“两个都在。”

〃我只汪意到高个的那个。〃

“莉莲？”

〃对，那个。〃怒意爬上韦斯特克里夫的脸庞。“老天。怪不得她们都没结婚！哪怕用美国的标准看，她们都太不端庄了。还有那个女人跟我说话的样子，好像我应该为打断她们的异教狂欢而难为情。”

〃韦斯特克里夫，你听起来有点像卫道士。〃西蒙打断他。对伯爵的强烈反应感到好笑，〃几个天真女孩在草地上到处乱跑可不是文明的终结。如果她们是村姑的话，你会毫不在乎的。天，你本来可以和她们一起玩。我见过你在宴会和舞会上和你的情人们干的事　〃

“可她们不是村姑。不是吗？她们是淑女或者至少她们应该是。以上帝的名义，一群壁花为什么要这样做？”

西蒙对他朋友发愁的语气咧嘴一笑。〃我的感觉是她们结成了单身联盟。过去一年里她们坐着彼此几乎不说话。可最近她们似乎交上了朋友。〃

〃出于什么目的？”伯爵很怀疑地问道。

〃也许她们只是自得其乐？”西蒙说，韦斯特克里夫对姑娘们生气的程度令他颇有兴趣。尤其是莉莲·鲍曼。似乎深深困扰着他。

这对伯爵来说可是非同寻常，他素来对女人的态度轻松随意。据西蒙所知，尽管他被大把女人追逐，他却一直对她们若即若离，直到现在。

“那她们也该做做针线活，或者随便什么正经女人会做的事来自得其乐。〃伯爵低声怒吼，〃至少她们该找个不用赤身**地在乡下乱跑的乐子。”

“她们没有赤身裸休。”西蒙指出，“这真让我遗憾。〃

“你让我不得不说些活，”韦斯特克里夫说道，“你知道，我不是那种别人没要求就随便给建议的人　〃

西蒙大笑着打断了他。〃韦斯特克里夫，我怀疑你有没有一天是不就某事给某人忠告的。〃

〃我只有在需要的时候才会提供建议。〃伯爵面带怒容地说。

西蒙嘲讽地看看他，〃那就请开尊口吧，看来不管我想不想，都得听着。”

（）

“是关于佩顿小姐。如果你够明智，就该摆脱有关她的一切念头。她是个浅薄的人，是我见过最自我中心的人。她外表很美丽，我同意……可据我判断，她的内在不值一提。无疑你在考虑如果她不能赢得肯达尔，就找她当情妇。我的建议是，不。多的是可以提供给你更多东西的女人。”

西蒙沉默了一会儿。他对安娜贝尔·佩顿的情感复杂得令他不安。他爱慕安娜贝尔，喜欢她，上帝知道他没有权利因为她做了别人的情妇而对她加以苛责。不过，她让霍奇汉姆上了她的床的极大可能性让他妒火中烧，这样的反应让他自己惊讶不已。

自从听到伯迪克勋爵散布的谣言，说安娜贝尔巳成为霍奇汉姆的秘密情妇以后，西蒙没按奈住调查真相的诱惑。他问过把账记得一清二楚的父亲，有没有人替佩顿家的肉单付过账。父亲明确地告诉他，

霍奇汉姆勋爵时不时地替佩顿家买单。尽管这不能证明什么，但至少加重了安娜贝尔是霍奇汉姆的情妇的可能性。而昨天早晨他俩谈话时安娜贝尔的吞吞吐吐自然并不能攻破谣言。

显然佩顿家已经山穷水尽了……但是安娜贝尔为什么要向霍奇汉姆这么个又肥又老、夸夸其谈的家伙求助还是个谜。从另一方面来说，人生中的许多决定，是好是坏，都是时机的产物。也许霍奇汉姆碰巧在安娜贝尔防备最虚弱的时候介入，于是她允许自己被说服满足这个老混蛋，来得到急需的金钱。

她没有靴子。上帝。霍奇汉姆可真够吝啬的，只给她买了新裙子，却没有体面的鞋，内衣更是像块烂布。就算安娜贝尔要做别人的情妇，她也该做西蒙的，或者至少