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只是其中一位役工，曾在右舷栏边见彭员外呕吐，无人照应，十分狼狈。

方秋获朝皇甫天雄看了看，示意可还有什么要问的。皇甫天雄摇了摇头。

此时，有人报，春香坊的院主带到。

听得朵朵落水死不见尸，一头撞进轩厅，一头便哭起来：“可怜朵朵这苦命丫头，玲戏鲜佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。”

众人见她，不过四十岁左右年纪，身子略胖，弯眉翘眼，身披绿色肩纱，有着几分的风韵。

方秋获忙问：“你便是春香坊的院主？自报上名来。”

那院主便是收住了哭泣，用手巾擦了擦眼，点了点头，自称叫秋露。

方秋获问些她关于朵朵的事来。秋露抽噎回答起，那朵朵乃是她前年在扬州收的一名舞伎，她跳舞唱曲，样样皆是在行，遂为她春香坊的头牌舞伎，可惜如此这般就是没了。

说着便是呜呜地哭泣起来，皇甫天雄暗想，也不知她是因心疼人，还是失去了如此一颗摇钱树而伤心。

方秋获又是问道：“近来，那朵朵是否有什么反常迹象？今日来此前，是否与你说过什么不当的话来？”

秋露想了片刻，接着是摇了摇头。

“那朵朵平常可有什么人召唤？”

“小的见她甚忙，老是忘事，便是给了她一个小丫头叫菜儿的伺候她穿衣梳妆。”

方秋获立即将目光投向小小、花花那些舞伎中。俞显卿也是在这些舞伎中不断地看起。

马上有个小女孩怯怯地走了出来，满是胆怯，苍白脸庞，兀自疑云布满，一对明眸闪出惊恐的光来。

“菜儿。”方秋获慈颜可亲，“朵朵小姐回后厢梳妆时，可是你一手服侍的。”

菜儿睁大了眼点了点头。

“当时可是你一直在朵朵小姐身边？”方秋获又问。

菜儿又点头，只不言语。

“朵朵小姐为何梳妆未了，便又走出后厢落水了呢？”

铃儿一阵恐惧，身子又哆嗦起来。半晌乃答道：“老爷，湖里的妖怪把朵朵小姐叫去了。”

“莫非你亲见了那妖怪。”　俞显卿好奇问着。

方秋获也是紧紧地盯着看起。

皇甫天雄见她是一脸幼稚，嘴里说的也不会是骗人的话语。

菜儿点头：“小奴才真是见了那妖怪哩。一团黑影在窗槛外闪晃，还伸出一只手来招呼朵朵小姐。当时小奴才吓死了，朵朵小姐竟开门随那妖怪去了。接着便是听得一声响，待小奴出来看时，她已是落入水中。”

众人顿时惊起，纷纷地睁大了眼惊奇地看着菜花。

皇甫天雄瞥了眼众人，其中定是有人在暗喜，借了鬼神的手轻易地便是将自己想要除去的人给杀了。

“那你为何不叫起？”

“我——我已是吓的魂魄掉了几分，半日未回过神来。”

方秋获狐疑，又问：“菜儿，当时朵朵害怕么？”

“小奴才见朵朵小姐并不畏怕，只是犹豫了一下便出了后厢。”

方秋获皱了下眉，巡视了众人，挥去菜儿。

皇甫天雄忽见那解大甲另一只裤脚也是有些湿漉漉的，不由暗想起，看样子不像是汗水，应是湖水，刚才下湖捞朵朵的好像没有他啊！

此刻，方秋获又问起花花、小小等席间侑酒的几名舞妓问话。

——花花、小小等几名舞妓当时只顾喝酒说笑，人来人去，并未留意。

有名舞妓道：“当时我与朵朵一起在后厢梳妆，后前头说有吩咐，我应声便出了后厢。”

“那朵朵当时可否正常？”

“一切未有什么异常之象，那菜花也在！”

菜儿也是点了点头。

方秋获扫了眼这些个艄工火夫，暗暗地心里有些懊恼，个个面目可憎，饮酒呼叫，嗜如性命。情急杀人，本不稀罕。

再听菜儿言，是一团黑影唤出杏花去。

朵朵后厢梳妆岂会轻易随人而去？且那里窗槛正对着左舷，杂役船夫是不敢行走的。

朵朵可是“春香坊”的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗里有情恋之人，也必在众宾客中。

何况今夜事出突兀，她的暴死必与她想吐与我的那桩秘密有关。事涉杭州全城，似非儿女情长，恩怨小节。

——那凶手必是窥得杏花与我的那句警言，方下此毒手。当时宴席上的人似比朵朵退去