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白薇在阶下停步，高声道：“婢子白薇回令！”

厅内传出一个少女的声音道：“带人晋见！”

白薇向甘棠作了一个“请”的姿势，然后径直入厅，朝上方福了一福，退了开去。

甘棠带着惊奇而忐忑的心情，举步入厅，抬头一看，居中一张公案，案后坐着一个珠环翠绕的中年华贵妇人，四个少女环立身后，衣分白红紫绿四色，刚才的白薇，是其中之一，四少女都出落得美似天仙，但却冷若冰霜。

盛装中年美妇一派雍容尊贵之气，面挂着一抹春花也似的笑容。

甘棠心中大惑不解，难道这就是婢女白薇口中的太夫人？对方年纪并不大呀！

当下长身一揖，道：“武林末学参见前辈……”

贵妇身后的红衣少女突然开口道：“该称太夫人！”

甘棠一怔神，改口道：“参见太夫人！”

“免礼，赐坐！”

排在最末的绿衣少女，立即移过来一个锦墩，甘棠道了声“谢坐”，缓缓坐下身形，贵妇人双目暴射奇光，直照在甘棠面上，看得甘棠不自禁地打了一个哆嗦。

贵妇人收敛了目光，面色一肃，如罩上一层寒霜，沉缓地道：“你叫甘棠是吗？”

甘棠大吃一惊，对方何由知道自己的名字，只好点头道：“是的！”

“出身何门？”

“无门无派，江湖浪子！”

“家世？”

“父母双亡，孤孑一身。”

“你言不由衷吧？”

甘棠又是一震，硬起头皮道：“在下仅能如此奉告。”

贵妇人沉吟了片刻，又道：“你可知老身是谁？”

“这……在下无缘拜识！”

“老身先夫便是‘天绝门’第三代掌门，此地是‘天绝地宫’！”

“哦！”

甘棠几乎惊得跳起来，他曾听人谈起“天绝门”这名称，据武林传言，“天绝”武功自成一家，行事诡秘，但已数十年不见踪江湖，想不到自己会来到这不为武林人所知的神秘境域，心中顿时惊惶不安起来。

贵妇人又接声道：“本门祖师因巧获上古秘复‘天绝奇书’而创立‘天绝门’，五十年前，传到先夫，是为第三代！”

甘棠暗吃一惊，照此说来她该是古稀以上的人了，但看上去还徐娘半老呀！

贵妇人顿了一顿，又道：“三十年前，我子接掌第四代！”

说完，面上飘过一抹痛苦之色。

甘棠心念疾转，怪不得她被尊为太夫人，原来她是掌门人之母，但她为什么要告诉自己这些秘密呢？心中虽奇，却不好询问，只好唯唯应：“是！”

贵妇人目露湛然之光，一字一句地道：“你是本门第五代掌门候选人！”

甘棠心头狂震，陡地站起身来，张口结舌好半晌才进出一句话道：“晚辈是掌门候选人？”

“一点不错。”

“这……”

“你坐下，老身话未说完！”

甘棠震惊莫名地坐回原位。

贵妇人接下去道：“三四两代掌门，在三十年前同遭不幸，所以本门断绝了江湖……”

“哦！”

“根据首代创派祖师所立的规矩，如本门无人接续时，可以在江湖中物色人选，以充任掌门……”

这真是闻所未闻的奇事，甘棠由震惊而变为好奇，静静地听下去。

“但这人选的物色，有严格的条件，所以三十年来一直没有碰上合适的对象。”

“哦！”

“天助本门，你，完全符合那些条件……”

“晚辈完全符合条件？”

“不错！”

“请问是哪些条件？”

“第一，必须资禀奇佳。第二，必须是未经琢磨的璞玉。第三，无门无派的孤子。第四，童子之身。第五，必须死后还阳……”

甘棠票声道：“死后还阳？”

贵妇人螓首一点，道：“不错，就是刚死而未僵的人。”

甘棠顿时思及自己被蒙面人狙杀的原因，蒙面人曾说过是奉令杀人，对方为了这第五个条件，不惜杀害无事之人，这种手段残狠无稽，证明“天绝门”是异端邪派，当下恨火倏升，愤然道：“还有其他的条件没有？”

“没有了，以上五个条件，都是可遇而不可求的，否则不会一耽三十年。”

“应该还增加一个