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几乎是同一时间，旁边传出一声凄哼。

甘棠目光转处，不由五内皆裂，太夫人被白衣蒙面剑手绕柱而转，身上已有多处现出血渍。

“鼠辈敢尔！”

厉吼声中，电扑过去。

“哇！”

惨号再传，血花飞溅，那名白衣蒙面剑手，头碎额裂，横尸当场。

“母亲，不妨事么？”

“没有什么，外面。”

语声未已，两声刺耳的惨哼传来，甘棠蓦地警觉，回身一看，“白袍怪人”已失去了踪影，院门拒敌的红蔷与绿蒂双双仆倒在地，再一看，双睛几乎喷出血来，二婢胸血飞迸，死于非命，身躯已毁，“天绝门”歧黄之术再玄妙，也无法使之复活了。

太夫人视四婢如己出，颤声道：“她两个怎么样了？”

甘棠悲愤填膺地道：“没有救了！”

语声中，人已穿门而出。

只这眨眼工夫，一切声音都静止了，暴风雨已成过去，但摧残的痕迹怵目惊人，死伤枕籍，遍地血腥，未死的，似在噩梦中尚未醒转，四处木然站立。

甘棠闪电般朝地宫出口追去。

令人难以置信，对方竟在这极短的时间内全部退去，鸿飞冥冥。

室外，夜幕低垂，原来此刻已是晚上，甘棠知道追已无及，宫内善后待理，只好恨恨地折返宫中。

宫内，已展开了救死扶伤的工作。

甘棠巡视一周，返回太夫人起居之处。

黄梅、紫鹃、白薇业已随侍，但眼圈却是红红的，悲愤之情难抑。

太夫人幽凄地道：“孩子，真想不到本门会罹此浩劫，若非你适时出关，重创‘死神’，本门恐怕是毁于一旦了。”

甘棠钢牙咬得格格作响。一字一句地道：“不把‘白袍怪人’和他的手下碎尸万段，誓不为人。”

太夫人一转话题，关切地道：“孩子，三个月来，你的成就如何？”

甘棠骇然道：“孩儿闭关练功已经三个月了！”

“是的！”

“哦！真是想不到一晃就是三个多月。”

“孩子，我预期你出关时我已不在人世了，三个月，太快了，不到百日啊！”

“孩儿已完成九段，第十段估计非五年以上不为功，所以暂时放弃了。”

“这样很好，看你对敌‘白袍怪人’，功力业已敷用了。”

“谢母亲！”

突地——

一个声音道：“总管东方一扬求见太夫人。”

“进来！”

一个苍发灰袍老者疾步而人，先向太夫人一曲膝，然后向甘棠躬了躬身。

“东方总管，清查结果如何？”

“回太夫人，对方遗尸八具，我方重伤四十，罹难三十七位。”

“罹难的都无救了？”

“生机已绝，都无救了！”

“都是些什么人？”

“四位太上侍婢，五名执事，六名执法，六位护法，其余二十四名系各院属弟子。”

太夫人老泪纵横，咽声道：“以重礼厚葬！”

总管东方一扬躬身退了出去。

甘棠存疑地道：“奇怪，‘白袍怪人’何以探知本宫秘道？”

太夫人道：“是跟踪本门两名弟子而来的！”

甘棠默然，心中像压了千钧巨石般沉重。

太夫人口注白薇道：“传令‘神武院’，封闭现在通道，以防敌人卷土重来，开启第二秘径。”

“是！”

白薇衔命而去。

大夫人深深地注视了甘棠片刻，道：“孩子，此间善后自有人料理，你可以去办正事了！”

甘棠恭敬地道：“谨遵母亲之命！”

“行止可有打算？”

“孩儿先赴太行山，寻那白发红颜的怪女人，查询当年残害义父的真凶！”

“好，‘神武院’全部弟子随你入江湖，听你调遣运用。”

“这，孩儿认为一个人之力足够！”

“孩子，俗语说独木难支大厦，也让他们有为掌门人效力的机会，他们在暗中待命，并不影响你的行动，‘天威院’可作你耳目，程院主阅历极丰，他会安排一切。”

“是！”

“还有，武功不可恃，必须谋而后动……”

“孩儿谨记。”

“本门是否重新扬名武林