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我道：“大将军，您给他起个名字吧。”我爱抚着它的鬃毛，“它还只是匹小公马呢，如果再大点，我想用它来配种，多配点好马。”

周罗喉笑了：“小胡人，你还有这个本事。这个小东西毛色异常，干脆叫它穿雪。”他沉思了一会儿又道：“穿雪，穿雪，到了冬季，江水薄冻，南方人都比较懈怠。罗艺，我想要你在新年之前代表我往长江沿线走一遭。”

冬季是大陈守卫最艰难的时候。一到新年前夕，陈国的大将军之间就要相互赠送新年礼品，同时互通信息，交换防守方面的心得。周罗喉镇守镇江，镇江是建康最重要的屏障。他精于水战，一直认为隋军会利用漫长的长江防线寻找突破口。但是任忠在江州，萧摩诃在巴州，周罗喉自己是不方便去检查长江沿线的具体布防的，他的意思是让我代表他去各地送礼，顺便悄悄检查长江沿线的纰漏。

。。

穿雪（2）

我问：“发现纰漏之后，要报告当地驻军吗？”

“不。”周罗喉眯缝着眼睛道，“你详细记录下来，回来报给我。对了，不单是纰漏，最主要的是沿途有什么异常或者你不明白的现象，都要记录下来。千万不要张扬，不可生事。”

巡江（1）

我带着周罗喉的特行令，一路沿着长江西进。绕过建康之后，就是当涂。镇守当涂的是大将军鲁广达。他性情豪爽，还记得我在军中选拔的表现，对我十分热情。当涂的对面就是隋军的韩擒虎部。鲁广达谈起和隋军的交锋，道：“周大将军思虑太过了，我们最近只打了几次小仗，对方似乎没有大举进攻的打算。”

我只是听着，偶尔道一声“是”。

离开当涂到江州的路上，沿途的军队都对我十分热情。或许是因为周大将军的原因，将领们没有因为我身份低微而有所怠慢。我问起布防情况，他们的看法有的和鲁广达相似，有的看法却不相同。虽然隋军似无大动作，小的战役还是时不时发生。不少人更有种直觉，觉得隋军现在的行动只是试探。

到达江州，已经是三个月后了，渐入寒冬。长江水面上寒气凛冽。不过和幽州的大雪相比，江州还是很温暖的。任忠镇守江州，我记得周大将军的叮嘱——不可擅自查看布防，以免任忠不悦。所以一到江州，我不敢四处走动，直接询问他的府邸，准备递送给他周大将军的礼物。

江州人的话音很好懂，听说我在打听任大将军府，就有人指点道：“这还用问吗，看哪座府邸最豪华，就是大将军府了。”

我暗思，一路过来，军中将领也有豪奢之辈，但是府邸要说到华丽的还真不多。或许因为大家都是驻军，处于前线，不需要太豪华的府邸。任忠此人，人人都说他喜怒无常，不料住所会如此张扬。按照江州当地人的指点，我很快来到江州大街的正北口，果见一座豪华的府邸，青条石砌的院墙很长，几乎占据了半条街面。门口立着一对八尺高的石狮子，张牙舞爪，威武雄壮，门楣上悬挂一块金匾，上书“梁信郡公”几个錾金大字，匾的东侧斜悬着一支极大的羽箭，箭尖向上，箭杆大约有双臂展开那么长，拇指般粗细，箭羽用的是孔雀翎，绮丽飘逸，喻示着主人是神箭手。

任忠府门前十分热闹，不少人上前和门口的两个守卫谈笑，然后递给他们一个包裹，守卫就笑逐颜开地引他们到侧门。我观察了一会儿，见侧门里进出的人都挑着担子，担子用红色的布匹包裹着。

看了好一会儿，我有点明白这些人是来给任忠送礼的。难道任忠在摆寿宴么？我想起自己从军以后，军饷并不算高，完全靠以前打劫那几个隋兵留下的金银支撑。这次长江一行，沿途虽然没有花什么吃饭住宿的费用，可是遇到军队里热情招待，我也不是不懂人情世故的人，总是五倍、十倍地偿还他们。不知不觉间，竟然囊中羞涩。如今任忠庆寿，我还真没有什么礼物可送。

我等了好一段时间，看门前送礼的人渐渐稀少下来，才走上前，对门口的两个守卫道：“两位大爷，在下是周罗喉副将罗艺，奉大将军之命，特来江州拜见任大将军，烦请两位通报一下。”

两个守卫长相精瘦，个头不高。一个满口黄牙，张嘴就是一口浊气：“求见大将军？见面礼呢？”

我呆了一下：“见面礼？”

另一个守卫面孔惨白，他伸手推了我胸口一下，不耐烦地嚷嚷道：“哪里来的蠢小子？没人教你啊？进任将军府见面礼六十两银子。你以为这里是什么地方？”

我摸摸自己的行囊，低声道：“两位，在下是奉