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秋桐自知罪大恶极，扑通一声跪了下去，伏地惭愧哽咽道：“老夫人，秋桐罪该万死。辜负了老夫人您的交代……”

温老夫人脸色大变。“你、你说什么？”

“秋桐迟了一步，没能顺利购得蚕茧……自知罪无可这，请老夫人重重责罚。”她低垂着头，泪水已夺眶而出。

都是她的错，是她流连于安逸，眷恋于男女私情之中，这才延迟多日，以致局势沦落至无可挽回的地步。

没能购得蚕茧？

温老夫人极力想镇定下来，强抑下怒意，开口问：“是……苏杭所有的蚕货吗？”

“是。苏杭所有蚕货，全在三天前让”吹云坊“尽数购了去。”她声音颤抖的回答。

所有蚕货全让“吹云坊”尽数购了去？

“老夫人，是奴婢该死，路上因病耽搁了几日，却误了大事……都是奴婢的错。”秋桐忍不住垂泪。“是奴婢辜负老夫人，奴婢愿意用尽一切力量去弥补、挽回，请老夫人再给奴婢一次机会！”

“再一次机会？”温老夫人眼前一阵发黑，胸口剧烈起伏着，好半晌终子喘过气来，却是颤抖着手指指着她的鼻头，愤恨地怒骂道：“你这个……贱人！枉我提拔你为管家，委你予重任，没想到你和他们都一样，全都是该死的蠢材！下作的贱胚！”

“老夫人，您别这么骂秋桐姐姐——”小雪哭了出来。

“闭嘴！没你的事，给我滚出去！”温老夫人暴跳如雷，抄起一只茶碗就往小雪方向砸了过去。“都是天杀的贱人！”

小雪惊叫着边哭边逃出大门，消失在暮色里。

“老夫人，请您息怒啊……”季伯也急忙上来安抚。

“你也给我滚！”温老夫人怒不可遏。

老季伯也给轰出去了，偌大屋里只剩下伏在地上默默自责、哽咽流泪的秋桐和狂怒的温老夫人。

温老夫人怒瞪着她，脑中思绪翻腾。

所有蚕农们不知怎的联合一气，硬是要抬高一倍价钱才肯卖给咱们茧子……蚕农那儿，秋桐姑娘连影子也没见着……不过有一事您不可不防啊，您看会不会……她拿了“吹云坊”的好处，故意来个里应外合，连手打击咱们来着……大掌柜曾说过的每一句揣度、暗示的话，此时此刻全在温老夫人脑中爆发了开来。

什么因病耽搁，也许根本就是内神通外鬼，吃里扒外。

温老夫人被熊熊怒火遮蔽了理智，越想越恨，过去曾遭受过的背叛与痛苦如梦魇般紧紧描住她的心脏。

“外敌易御，家贼难防……”温老夫人缓缓拉长了音，愤恨地盯着她。“没料想我聪明一世，今日却被你这贱婢给将了一军！”

秋桐泪流满面地抬头，这才惊觉到事态严重。

“老夫人……不，不是这样的，我只是办砸了差事，我犯了大错……可我不是家贼，我也没有背叛温家啊！”

“你住嘴！”温老夫人怒吼，气喘吁吁。

“不是家贼，苏杭各蚕农怎知串连起来哄抬价格，好挟蚕以要挟我们”漱玉坊“？”

“不，他们没有，他们只是被”吹云坊“

以高于市面三成价所吸引，这才将手中蚕货净卖一空！“秋桐心慌意乱，急忙想解释清楚。”婢子也正奇怪着，为什么“吹云坊”像是知道我们和“麒麟”订下买卖……“

“不是你通风报信，”吹云坊“怎会拿得准时机，出手垄断了所有蚕茧，断我后路？”

“不是的，老夫人，我没有……”

“就是你！”温老夫人恨恨地道：“不是你出卖”漱玉坊“，还有谁？你！你好狠毒的心啊，我原以为你留在府里真是出自一片忠诚，没想到你却是这等狼子野心……”

“我没有。”她猛摇头。惊慌又伤心。“老夫人，求求您明查，您素来是知道婢子的，婢子怎么可能伤害温家，背叛老夫人？”

“不用说了！我这辈子最恨人欺骗、背叛……”过去的前仇旧恨再度被勾起，温老夫人胸口怒火狂炽，脸庞因痛楚悲愤而扭曲了起来。

“你给我滚！从此以后，温家与你再无半点千系……滚！”

“不！老夫人……”她跪步上前，紧紧抱住了温老夫人的腿，泪如雨下。“您不能赶秋桐走，秋桐打从五岁入府到现在，从来没有一刻忘记自己的身分和责任……老夫人，您就是秋桐的天，是秋桐的命，就算是死，我也要死在温府，死在老夫人跟前，证明自己的清白。”

温老夫人瞪着她，眼眶