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辕弃毫不意外看见，整个大殿上，仅尚书一人步出对列，高举参奏的令牌。

“微臣以为，王不该亲征。请王再给杨将军一段时日。

东南一带乱事即使能定于一时，但乱因民贫、水患而起，仅以武力屈之，难保短日内不再起。杨将军平不了乱事，举事的贼子难擒是一大原因，然贼头难擒，实由于百姓掩护。

据臣所知，杨将军除以擒获鼓动乱事的头子为首要之务外，更令东南一带驻军，暇余时帮助百姓垦荒地、疏水道，为王上争取民心顺服。

天下虽已大定近四年，但待举之事多如牛毛，而偏远地带，天子之意难畅达，故王纵有改革恤民之意，也难在几年间达到百事兴旺、国富民安的太平盛世。

请王暂且耐心等候，臣以为，杨将军绝不会辜负王的期望。

再说，一场小小民乱，若得劳动王亲征，只怕天下人要耻笑我泱泱大朝，竟找不出可用之人……“

轩辕弃挥挥手，示意堂下尚书止言。

他说的，轩辕弃自然懂。

只不过，仅一个民乱，竟要拖上数月，实在叫他很难忍受。

“传寡人旨意，再给杨定武两个月时间，限他两月之内擒获贼首。至于，他想如何笼络民心，大可放手去做，寡人绝不干预。还有其他事要奏吗？”

“臣尚有一事——”尚书再次举牌，声音似有微颤。

“说吧。”

“臣奏请王，由几日前遴选出的十位武士，挑出两位可用者，授予官职。一来是，京都南北骑队二侍卫长缺职，空悬许久，骑队久不练兵，京都防守力趋弱，显然是危机。

二来，朝廷一向苦于武将缺乏，杨定武将军即是由侍卫长一职，蒙王擢拔，故尽快递补侍卫长的职缺，亦同于尽早为我朝培育武将之才，故臣请王早日裁夺此事。“

“尚书可有建议人选？”

“武试那日，依臣在场上观察，欧旸御足可用之才，另一人选，令沐文的武艺也算上乘，但应是在欧旸御之下，其他八人的表现仅属尚可。”

没人留意到，低著头的尚书，额际上正奇异地微冒著汗。

“这事，寡人自有斟酌，退下吧。若没其他事要奏，退朝。”

第三章

他喊她“茉儿姑娘”？这些日子，她总是想著那句称呼。

一双银箸翻著盘子里的“佳肴”，茉儿的眼神有些失焦，乱糟糟的心绪理不出道理，脑子充塞著他离去前抛下的称呼……茉儿姑娘！

那是她的名，第一次由他的口逸出。

她确定自己没听错，王是这么喊她的。

那日他对她说了许多话，除了她听得快要习惯的“威胁”，他说了不少让她吃惊的话，像是他对她的称呼、像是他要她别再称他王、要她唤他……

弃，一如他们还在桃花源村那段日子般。

他怀念过那段日子吗？她不懂他……

这些日子，她的力量越来越弱了，她感受得到。

宁散已用罄多日，每夜毒发时，她便熬得痛苦，往常多半是夜里痛个一回，这两日，疼痛的时间长了、次数也跟著加多。

师父说过，宁散除了能缓疼，还能抑制余毒扩散，她有药方，却无药材……

她能感觉余毒的威力一日强过一日，不知要熬到什么时候，她才能走出这座宫殿？更不知她是不是还有命出去？

茉儿的目光不期然撞上立在寝宫一隅的空棺……

听说那是当初葬她的棺木；听说是他开棺意欲鞭尸，却发现棺木空然无物时，盛怒下命人带回京都的；听说他偶尔会在夜里，对著空棺发出极端愤怒的咆哮！

听说……

唉，这十几日她听说的事可多了。

在这待得久了，她才知道这宫殿里头，没有什么消息是瞒得了的。

连御厨都知道王曾下令，若她再不食，便要人摘了他脑袋的消息：她勉强地吃了东西后，御厨便感激起她来。每日二膳的菜色清淡许多，荤类食物分量虽有减少，但……她依然咽得痛苦。

站在外头的侍卫，现在偶尔会同她说话了，只是总害怕著，不忘跟她保持一定距离。但她明白，他们怕的不是她，是他们的王。

她的不少听说，便是由外头侍卫那儿听来的，另一部分听说，则来自于服侍她的两位小宫女。

那棺木摆在那儿，究竟为了什么？没人知道。

茉儿静静凝望，每夜痛得难受极了时，她总想，