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：“好，好一句笑谈封候事不难。张大人年方十六，就已封候，他日前程不可限量。”还未说出的话是，又纳得相府千金，有女家助势，一人之下，万人之上，也指日可待。

我急忙拱手道：“王爷言重了，下官愧不敢当。”

木秀珠从水池旁缓缓转过身，姗姗走到我身边，含笑一礼道：“张大人弹得好琴，远在秀珠之上。”

“不敢，承让。”急忙随口谦让了两句。正想告辞。女子却抢先说道：“秀珠还有事，不能奉陪，告辞。”说完抬头看王爷，见他微笑不语，轻叹一声，径直穿过花丛走了。

望着她的背影，心中忽泛起一抹怜惜，爱得如此之深，为何却得不到回报，身边这男人果然是铁石心肠啊。

“张大人。”海山在身后唤道。我扭过头，望到他唇角噙着的笑，知他心情甚好，并未因我在假山后偷听气恼，心中暗松一口气，旋即也笑着道：“王爷有何吩咐？”

海山慢慢走近我，语气温柔无比：“张大人的琴艺高人一等，书画也在众人之上，不知拜何人为师，学得如此技艺？”

察觉他的靠近，我不自觉的，又往后退了几步，镇定心神，坦然道：“不瞒王爷，下官家境贫寒，自父母亡故后，三餐以粥裹腹，连学堂亦未进过，所学皆出自一位世外高人。”

“哦，有这等事，这位高人现在何处，本王也想去拜访他。”海山笑意淡然。

在一千年以后。我轻叹道：“这位高人在下官赴京赶考前，就已飘然而去，不知所踪。”

“可惜，竟是无缘一会。”海山透出惋惜之意。

见男人沉默下来，我急忙告辞：“下官不敢打扰王爷，先行一步。”

海山微微点头，我如蒙大赦一般，三步并做两步，飞也似地穿过后园的花从，走了。

洞房之夜

。。

坐在轿子里，想到几日后的婚事，心中终究有些烦恼，虽然已知木小姐和自己一样，并不中意这门亲事，却不知她会如何作为，也不知自己能否逃过新婚之夜的尴尬。

这时，轿子忽然停了下来，正想出声询问，下人忽然压低声音唤道：“大人，明月戏楼到了。”

“戏楼？”我一惊，旋即释然，大哥定是得知我要娶相府千金为妻的事了，说起来，我也有很多话要对大哥说。想不到的是，我身边的下人亦是大哥的手下。

踏着满园的丝竹之声，穿过等着看戏的人群，下人引着我上了楼上雅间，轻轻推开门，立在门外守候。

门在身后无声地合上，一个熟悉的声音唤道：“三弟。”

我霍地抬起头，望到少华亲切的笑容，心里的无奈和酸涩再也止不住，一头扑到他怀里，哽咽道：“二哥。”

“三弟，怎么了？”少华伸手揽住我的肩，语气透着惊讶和关切。咳咳，是大哥在咳嗽。我脸上顿时红了半边，慌忙推开少华，向从戏栏前转过身，含笑望着我的铁桢施礼道：“大哥。”

铁桢笑了笑，眸中掠过一抹复杂的表情，伸手道：“都坐。”

“谢大哥。”我们两人一起坐下。

铁桢亲自提起茶壶，各倒了一杯，问道：“三弟，听说你要成亲了。”

少华急道：“是啊，三弟，你当真要娶木小姐为妻吗？”

我沉默片刻，迎着他们笑了起来，笑容苦涩：“是啊，大哥，婚期就定在几日后。这门亲事，小弟其实并不愿啊。”

铁桢眸光一亮，柔声道：“为什么？”

“木颜横行朝堂十年，文不能治国，武不能安邦，只知贪吝钱财，荼毒百姓，祸害人间，要我做他的女婿，真比杀了我还要痛苦。”我咬牙愤愤道。

一番话说得慷慨激昂，让人不由不信，少华拍桌怒道：“说得对，此种恶人，人人得而诛之。”

铁桢招手示意他坐下，沉默片刻，忽然叹了口气，轻声道：“是他迫你的吗？”

我笑了笑，笑容里掺杂了些许无奈：“大哥，还是你明白小弟啊。”说完将在相府逼婚一事，备细说了一遍。

铁桢听完，不禁皱起眉头：“三弟，这哪是许婚，分明是抢亲嘛。你若是不愿，大哥可以设法为你谋一个外放的职位，送你离开京城，如今关西大旱，正需要一个二品巡抚使，前去安抚百姓，以你之才，足可胜任此职。”

我迟疑片刻，轻声叹道：“大哥，此事万万不可，上次太子殿下举荐我为刑部尚书，已让海山生出疑心，若再举荐一次，后果难料啊。大哥别担心