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然记起，声嘶力竭地喊道：“小朵！小朵……”喊罢，又失魂落魄地朝祠堂跑去。

覃文锋紧紧地跟在她的后面。

祠堂改建的教室里。

本来教室就黑，现在天已擦黑，教室里更是黑咕咙咚，只有靠墙角的一张课桌上隐隐约约有一团发白的东西。

王小兰直奔墙角，推着那团东西，嚷道：“小朵，醒醒，小朵！”原来，是王小兰不满六岁的女儿花小朵，趴在课桌上，睡着了。脑袋底下压着一张纸，手里还捏着半支铅笔。

花小朵醒来，朝母亲笑笑，急于表功：“妈妈。我会写自己的名字了。您看，花小朵。”

王小兰敷衍地：“好好好！回家再看。走吧，回家做饭吃，乖女儿一定饿了。”

花小朵：“我不饿。妈妈的饭没做好，我就不说饿。妈妈，我听话，没有到处乱跑。”

王小兰蹲下身子：“嗯，小朵真乖。来，妈妈背你。”

“还是覃叔叔来吧！”覃文锋抢先背起了花小朵。

花小朵乖巧地：“覃叔叔，你真好！”

王小兰客套地：“总是让你覃叔叔受累，这怎么好意思？”

覃文锋深情地看了王小兰一眼，说：“……顺路嘛！”

夜。

张德州的家里。

张念念放好碗筷，桌上简简单单的两个素菜。“爸！吃饭了！您在干嘛呢？”

张德州正在书柜边倒腾：“不是要准备考试吗？我在找复习资料！”

张念念：“您的病刚好一点，歇着吧！有空我自己找。”

张德州洗了手，坐到桌边，唠叨着：“咳！但愿这回顺顺当当地当上个老师，你妈在九泉之下，也不着急了。我要是再犯病，也不用牵挂你了……眼一闭，腿一伸，放心大胆地走……”他风趣地唱起了《红高粱》插曲，只是歌词被他改了，“爸爸我大胆的往前走哇！往前走！不回哟头……”唱罢，又做了个滑稽的表情，补充一句，“想回也回不来了！阎王爷他不给返程票！”

难得父亲今天这么高兴，张念念的脸上也笑成了一朵花。笑罢，她又责怪：“爸！您说啥呢？！不就是个胃溃疡么？！又不是癌症！医生说了，只要坚持治疗，没事！”说到这，她想起一件事，“爸，等等，还没吃药呢！”

张德州苦笑道：“药？早吃完了。”

张念念起身拿来一个包装精美的药瓶和一杯开水：“我替您买回来了！”

张德州看看药瓶，心疼地：“哎哟！你还专拣最贵的买！哪来的钱啊？！”

张念念隐藏起内心的苦楚，故作轻松地安慰父亲：“放心吧！我有钱！”

夜。山道上。

暮色四合，夜雾笼罩。

王小兰走在前面，左手放拎着一捆作业本，右手放在背后，给覃文锋打着手电，自己就着余光，深一脚浅一脚地走在坑凹不平的山道上。

花小朵趴在覃文锋的背上睡着了。

王小兰问：“覃老师，去乡里一趟，没打听‘民转公’的事？”

覃文锋：“打听了。听说呀，今年的名额很少很少。30％的民办教师可以参加考试，10％的人可以转成公办。十里才挑一呀！”

王小兰：“怎么田世昌刚才开会，也不把精神传达传达？”

覃文锋：“兴许是还没考虑好人选吧？”

王小兰叹了口气：“咳！盼了一年又一年，……看来今年又没指望了。”

覃文锋：“你咋知道？”

王小兰：“这不是明摆着的吗？！学校四个人，田校长是公办教师，不存在转正的问题。剩下我们三个，满打满算也只能推荐一个人去参加考试。”

覃文锋想宽她的心：“说不定就推荐上了你？！”

王小兰：“怎么可能呢？！你们两个，教龄都比我长，水平都比我高。”

覃文锋诚恳地：“如果推荐了我，我就把名额让给你。”

“真的？！”王小兰停住脚步，转过身子，想说两句感激的话，却不知说什么才好。

覃文锋笑道：“千万别说谢字！眼下还是空头支票，不值得谢。快赶路吧，别让小朵吹了山风，着了凉。”

王小兰继续前行。

田世昌的家。

吴凤姣正在烧火做饭，灶上炒菜，灶下添柴，手脚麻利。

他们的女儿，初中生田英在一旁掰着包谷米，见田世昌进门，喊了声：“爹！”