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这贱｜人此番殒命，只怕同这古怪莫名的花柳病脱不了干系。

沈娘娘这一通想，却免不了多想了些：皇帝因为这贱人，将她沈蕴兰践踏至泥里，孰料一翻脸，亦是毫不留情……原来他是没有心的。

想到此处，沈娘娘对戚夫人的死，倒也少了几分兴高采烈。对皇帝的恨，似乎也淡漠了少许，她在心中对自己说：瞧，他不过就是这么个人，对谁都一样。是你错看了他，从前是太过痴傻，往后再不需有半丝侥幸，他的宠爱与否，从此无法牵动她的心境，只消好好计较，如何才能多得些利。

她那些癫狂的神情都收了起来，微笑着问朱沅：“此事蹊跷……你以为如何？”

朱沅心知肚明必是太子出手，只是沈娘娘此人未免太沉不住，自是不能将真相告予她。

于是假意思忖一番才道：“无论是何内情，皇上想来是厌弃了戚夫人，幸好娘娘素来与戚夫人不对盘，料想皇上不至于迁怒。如今倒也不用作些面上的姐妹情，娘娘只管凡事不过问，远着便好。无论如何，对娘娘来说，都不是坏事。”

沈老夫人也冲沈娘娘颔首：“自是不理睬的好，就是侯府，我也预备万事从简，照着礼数行事便罢……说来亦是可笑，我未入宫时，还忧心是否你从中出手。现知道你没拿玉瓶儿去砸那破石头，心下也是大定。”

沈娘娘便是语带双关：“母亲放心，不会了。”

母女俩说过这一茬，又说到沈常犀与黄三姑的婚事，两边都已说定。两边又都是等不得，年前就已经操办起来，再过两月便要成婚。

沈老夫人摇头道：“原先你表嫂子，对你表妹鼻子不是鼻子，眼不是眼的。如今晓得你表妹就要嫁到沈家来，约摸猜到她来日也是侯夫人，实在是变了个人。连我不常见着她们的，也发觉这态度转变过于明显……”

沈娘娘也是笑：“这世情如此，捧高踩低亦是常事。”

两人说过一阵，沈娘娘留沈老夫人用过膳，方才命人送她出宫。

***

戚云淮一路快马疾奔。同往莱阳的戚大等人都被他抛在了后头，只得南园一路跟随。

他跑得一阵听到声响不对，勒马回转，就见南园摔在了地上，呲着牙半晌都没出声。

戚云淮下了马：“你如何了？”

南园哑着声道：“该是不曾伤筋动骨……”

戚云淮便蹲下捏了捏他的腿骨，查看一番，冬日里穿得厚实，又是摔在雪上，果然是无事。只是南园随他几日不眠不休的赶路，已经脱了个人形，这一摔之下，怕是站都站不起来了。

南园挣扎的撑地要站起，戚云淮想了想道：“方才路过处不远，有个客栈，你自行寻去，歇息两日，好了再回燕京。我先行一步。”

南园忙道：“世子爷！这可不成！”

戚云淮不愿多说，解开钱袋抛了锭银元到南园身上，翻身上马，再度疾驰而去。

他的嘴唇干裂，扑面的雪在他的发丝上结上了霜花，然而他的心中却有如沸水般翻腾。

一定要赶上！

***

灵堂里，除了仆妇，披麻戴孝的只有戚云珠一人。

她双目红肿，脸色煞白，跪在地上，拿着纸钱，一张一张的放到火盆中。

那些常围在她身边讨好的堂姐妹、堂兄弟一个不见，慰问都不曾，更别提戴孝了。

戚云珠咬着唇，心中大恨。

为何会这样？为什么母亲突然就患上了花柳，明明皇后前一日就待她亲切万分，后一日就赐死了她的母亲？

为何，为何，到底是为何？！

一夜之间，周遭所有人的目光都不同了，从以往的讨好羡慕，变成了嫌恶、避之不及。

寒风灌进了灵堂，一旁立着的纸人啪的一声翻倒在地。

戚云珠被唬了一跳，终于忍不住，向前伏在棺木上呜咽了起来。

戚云淮夹着风雪，脚步沉重的走了进来，沙哑的唤了一声：“妹妹。”

戚云珠不敢置信的回过头，一下从地上爬起，踉踉跄跄的扑到了戚云淮怀中：“哥——”

戚云淮望着那黑黝黝的棺木，手掌轻轻的拍着戚云珠的肩。

等她哭了个够，他才扶着她的肩推开她：“你知道些什么？父亲呢？”

戚云珠擦着泪：“哥，他们说母亲做下不齿之事，患上花柳……许是因着惊惶，在仁睿宫打碎了祖皇帝留下的爱物……人人都可怜父亲，父亲亦是哀思过