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“他真是这么声名狼藉吗？”韦恩汉爵士扬了扬眉毛间道。

“有甚于此。”主教简洁地说：“有关你堂哥的行为，定还会有许多人告诉你，此刻我不必多说了。我要说的是，我只是很吃惊，甚至很纳闷，居然有父亲会把他的女儿嫁给吉瓦西！”

“让我们来谈谈李柏穆尔。”韦恩汉爵士说。

“好的。”

“我想你大概希望我去看看他？”

“你唯一的选择就是撒手不管这些乱七八糟的事，然后回到你原来的地方。无疑的，身处非洲的旷野，你就会忘掉庄园，然后它就会逐渐地衰败下去。”主教说得很认真，他平静的声音也更加富有吸引力。

韦恩汉爵士再度站起身来，走到窗户旁边往外看。

他觉得庄园里的水仙花甚至比他记忆中的还要鲜艳，他相信，在湖水两岸的立金花一定也是金黄一片。他经常将这些花送给他的祖父，不过，通常在还没有拿进屋里之前，它们就枯萎了。

他还想，鳟鱼会不会仍然躲在柳树的荫影底下嬉戏呢？记得当他还是个小男孩的时候，有一个园丁还教他怎么钓鱼，然后，当他在世界其他地方露营而想要吃鱼的时候，他就把这些钓鱼的技巧大大地表现一番。

可是，没有一样鱼会比韦恩汉庄园池塘里的鳟鱼来得美味，就好象无论多么昂贵的水果，也比不上他从大花园里偷采的桃子来得香甜一样。

他猜想，此刻花园里一定长满了杂草，马厩可能连一匹健壮的马也没有了。自然，当他把一件黑色或是咖啡色的外套纽扣擦得亮闪闪时，也没有一个马夫会对他吹口哨了。

是的，如今的马厩一定非常安静，只有瘦弱的马儿从半开的门探出头来，饥渴地哨着胡萝卜或苹果吧！

此外，长长的画廊一定也是凄凉一片，从前，那儿不仅是捉迷藏的好地方，而且还可以在光滑如镜的地板上溜冰呢！

“快走开，艾力瓦少爷，”女仆常常对他这么喊着：“你脏兮兮的鞋子会把地板踩脏了。”

不过，在厨房里总有一块姜汁蛋糕为他准备着，要不就是一杯香甜的葡萄酒。

当他长大之后，每当他外出打猎，厨子就会特别为他包好一份火腿，然后藏在马鞍里一处隐秘的地方。

他知道，这房子的每一部份，这花园的各个角落，没有一处不在他脑海里留下深刻的回忆。

就在灌木丛那儿，他打中了生平第一只雉鸡，记得它临死前那种痛苦的挣扎曾经令他悸动不已！他还和同伴在公园里用白鼬狩猎，当他的白鼬掉到陷阱里去的时候，他曾懊丧了好一阵子。

庄园成为他童年生活的重心，虽然他父母在庄园的另边有栋房子，他却三天两头的往庄园这边跑，他的祖父祖母最喜欢他了，一看到他来就捧出大包小包的零食让他吃个痛快。

“您别宠他，艾瓦力这孩子太烦人了！”他听见母亲甜美的声音自身后响起。

“艾瓦力从来不烦人的，”他祖母回答：“他是咱们韦尼家的好汉，他祖父昨晚还说他是整个家族里最好的骑师，投有一个人赶上他咧！”

他曾经多么神气地在庄子里的小径上驰骋啊！不为别的，仅仅因为他是韦尼家的一份子。

好几次，他尝试和吉瓦西做朋友，但是他的堂哥老是对他摆出一副不欢迎的面孔。

“你总是骑最好的马，”有一次吉瓦西不服地咆哮着：“所以，你才能够跑第一！”

其实，真正的原因乃是吉瓦西的骑术较差，不过艾瓦力并不想和他争辩。

“跟着我，吉瓦西，”他说：“那么其他的人就落在我们后面了！”

吉瓦西自然而露不悦之色，他不愿意和他的堂弟分享任何东西。

韦恩汉爵士现在知道，这就是为什么他父亲去世之后他要到国外游历的原因。他实在不能坐视吉瓦西对待仆人、佃农的恶劣态度。那些人一生居住在农庄里，几乎就等于韦尼的家人一样。 至于伯父成天沉迷在赌台上，而且对庄园诸事不闻不问的态度，他也随着年岁的增长而对他厌恶日深。

他开始注意到有许多物品破败不堪，赠给老家仆的退休金也不象从前那么丰厚了，还有房舍七零八落，也没有人想要加以整修。

对他来说，回家并不意谓他有权力可以干涉庄园的事，而且他也没有这么大的能力。

他虽然身处国外，却不能忘怀家乡的一切，庄园更是成天在他脑海里打转。他知道，假如自己再离开这里，听任它自个儿毁