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“目前当务之急是组织能工巧匠仿制这批大炮，同时加紧研究出新的更好更快的大炮才是。你还有更重要的事情要去做，我想暗中派个人协助你，吸收能人异士，重整督造司改名为大明科学院。当然，这里都要最最可靠的人员，对上头还是沿用旧名，以你为主，遮掩过去，不知你愿意否。”朱由检双目炯炯盯着张从云说。“如果能够中兴我大明，凌宵阁上功臣以你为首。”
张从云心中就是有百般不愿意也不敢违背朱由检。昔日万历皇帝把他们二人交给朱由检的时候已经说得很清楚了，不论出现什么情况，一切唯信王马首是瞻。这些日子与信王的接触更加坚信万历皇帝的慧眼，假以时日，朱由检必是大明中兴的名主。信王给他安排的任务是安定朝野，保护能臣干吏，清除奸党，是代朝庭巡狩天下的意思。那张在限期内要找到长长的人员名单已经忙得他焦头烂额，况且他又不懂火器，在这里只是挂个名，当下应诺。
两人又商议了一会人手安排，赵虎急匆匆从外面回来，附在朱由检耳边轻轻说了些什么，朱由检看了一眼在不远处兴高采烈观赏着大炮的明月夜，低声吩咐了几句，赵虎领命自去。
回到督造司大堂，朱由检翻看了一下名册，唤过管事锦衣卫百户：“火器犀利，操练有方，各匠户辛苦了，按定例给赏。传各局主管工匠前到督造司大堂说话，本王另有赏赐。”
明代督造司实行的是严历的匠户徭役制度，工匠社会地位低下，世代饱受苦难，一入匠户，子子孙孙永世不得脱籍。从督造司的名册上来看，军械制造分工十分明确，各种兵器均有主管家族专门制造，兵刃由公孙世家负责，火器由赵氏家族主管，各类攻城器械则由楼氏家族制造。
一会功夫，大堂上聚齐了各部主管和各家族长，匠户地位卑贱，每日只听到监工打骂，今日蒙王爷召见，心里都是惴惴不安，没有人敢发出声响。
“大家辛苦了。”朱由检不得已打破沉寂。“你们都是我大明朝的功臣，为我大明军务殚精竭虑，本王在此多谢。观我朝的军刃，还有改进的余地。辟如鸟铳一遇雨天，火绳淋湿，所持军士就如待宰羔羊。弓驽每发三箭火枪才发一弹，未及装填，敌酋已近身。尔等有何解决办法？”
众人鸦雀无声。少倾，一壮年汉子排众而出，“赵捷传见过王爷。在下现任兵仗局火器副主管，掌管火枪研制。万历三十年臣父大理寺寺副赵士桢进献“掣电铳”已可以一气发射十八弹，只是射程及准确度不如“鲁密铳”，且枪体略显笨重。王爷方才所言火绳枪之弊端，臣下思虑以久，已有心得，愿领命为王爷分忧。”
见有人带头，朱由检脸上露出笑容。“好。尔等可派出青年才俊，遍访召全国能工巧匠，以三年为限。所需研究费用，由锦衣卫如数供给。大功者可脱去匠籍，位列封侯，若有懈殆贪墨，定斩不赦。”
“检哥儿，如果他们没完成任务，你是不是真的会杀了他们呀，他们很辛苦，也很可怜。”在回府的路上，明月夜悄悄地问朱由检。
“慈不掌兵。”朱由检淡淡地说。
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第八节 辽东（一）
初冬的盛京（今辽宁沈阳），漫天的飞雪已经纷纷扬扬地飘荡在这个城市的每个角落。高远尖利的风声醒目而又执著，从抖索飞舞的枯叶上传递着冬至的消息。家境富裕的人家早早地穿上了皮袍子，架起火炉。贫苦人家没这么幸运；在这大雪纷飞的时节，大都窝在家中的热炕上，陪伴着老婆孩子，享受这一年中难得的闲暇，盘算着开春以后的生计。
德胜门是盛京八门中的大南门。再往南，便是辽河。今年的秋风起得特别早，这不入冬没多久，辽河便早早地封冻上了。没膝的积雪使得曾经人来人往的驿道，失去了往日的喧哗，显得冷冷清清。
在这样的天气里，守城的兵丁也似乎失去了活力。几杆长枪歪歪斜斜地靠在城门的洞壁上，长枪主人不停地跺脚，搓着双手，蜷缩着身体，绕着圈小跑着，抵抗着这股仿佛是从地狱里吹来刺骨的阴寒，咒骂着这可恶的天气。角楼上守望的兵士，则三三两两地聚集在一起，围着火堆烤火。偶尔有几个砍柴烧炭的农人经过，任由他们扔下几文钱的进城费，也懒得去检查。
太阳升起来了。惨白的阳光，和煦而温暖，气温却在急剧地下降。远远的官道上来了一伙人，戴着斗笠，穿着蓑衣，踏着吱呀做响的积雪，吃力地推着堆满货物的小独轮车，朝德胜