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他做了个梦，梦到了多年之前的事，梦中的自己还不是人斩拔刀斋，而是初入飞天御剑流的小少年，那好像镜花水月那般不切实的过去。

“朝仓姐。”

朝仓七实加入了新选组，没有死在长洲蕃的子弹之下的朝仓七实现在是维新人士中人人谈之色变的恶鬼，那女人已经不知道杀了多少和自己身份相似的影子杀手，剑心大概可以想象七实是做出了怎样的决断才会去杀人，但是这不代表他会去退缩畏惧。

剑之心只为铸就新的时代，这是他这一生必须实现的梦想，不论挡在他面前的人是谁剑心都不会畏惧。

“哟，剑心你还未睡呀！”饭冢有事来喊剑心，见剑心醒着也就省了麻烦。

“……”剑心瞥视了饭冢一眼便不去看他，点点头表示自己听见。

“你的伤疤怎么又裂了。”

闻言他用左手摸了摸脸上的伤痕，感觉到轻微的刺痛后将伸到面前，指尖染上血色，这道伤是那名死在他手下的年轻武士留下的，不知为何多日过去了却还是没有办法结痂，时而就会开裂。

“嘛，算了。剑心，桂先生等你很久了。”见剑心似乎也没有回答的意思饭冢就转入正题。

桂先生，桂小五郎吗……剑心才想到自己是被那个男人带来京都的。

今晚，桂似乎是有事想找剑心。

……

……

剑心现在所住的地方并不是长洲蕃暗中设在京都的府邸，要到桂小五郎的所在处还是要稍微赶些路的。

那个男人今日来京都用的是商人的身份。他同护卫站在庭院之中要等的便是现在风头正盛，绯村拔刀斋。

在听到脚步声后他放下了手中的茶杯，转头看向剑心，这个少年同一年之前相比已经大不相同，气质差距之大只怕是没有人会相信一年前的剑心和现在的剑心是同一人。

“许久不见了。”

桂小五郎比剑心高上不少，他脸上带着不易察觉的笑容使之看上去更显亲和，人格魅力十足，大概这也是他能够成为长洲蕃年轻领袖的众多理由之一，仅从外貌上看桂小五郎真的是个值得让人托付的人。

“近况怎样，一切如常吗？”他问剑心。

“嗯……如常地杀个痛快。”剑心却是没有给出什么好的脸色，说话也是直接的很，看的一边的饭冢都心里发虚，偷偷推搡剑心示意他说话时要稍稍客气些。

“今晚叫我出来，有要事吗？”

“要事算不上。”

“没有事的话，就请不要叫我出来。”剑心仿佛完全没感受到旁边饭冢的无语，嗓子还是硬着，语气依旧直接，倒是完全没有自己是和长洲蕃维新人士的领袖说话的自觉。

“这段时间来，我杀人之多几乎位列第三了。不管我怎样匿藏，幕府方面是时候掌握到一些线索吧……”

剑心冷静地解释。

“所以我现在来到这长洲蕃的府邸并非上策！”

不是表面上的说辞，桂知道眼前的这个少年所言全是他真心所想。

“而且，幕府方面的武装正日益加强，特别是那一群‘于壬生出现的狼’。”

“你是说，新选组。”桂小五郎当然知道，最近风头正盛的新选组，那群非正式武士，而是由浪人剑客所组成的团体最近愈发被幕府信任，甚至渐渐地将利爪伸到了京都的核心，是不可被小觑的力量。

“我虽然未曾和他们正面交过手……”剑心在这里撒谎了。

“但是他们的力量恐怕是幕府第一。”

“只不过是群乌合之众。”桂身边的护卫对剑心所说的不屑一顾。

小五郎抬手示意护卫不要多说。

“知道了，我会小心的。”

“那么，您说的事……”饭冢唯唯诺诺地站出来替剑心打着圆场。

“今晚是祇园祭之夜，在某个饭馆会举行秘密的集会，稔磨和宫部先生也会出席。”

“要我去当保镖吗？”

“不，不是，我希望你也能出席，作为一名维新义士。”桂小五郎的意思是接受了剑心，倘若将来维新成功，剑心便可有名留青史的机会。

这对所有人来说都是极大的**。

“恕难从命。”

而剑心却是轻描淡写地就拒绝了桂的邀请。

“身为影之剑客最好不要搬上台面，这对大家都有利，而且说到底我对历史，名誉都没什么兴趣。”

剑心