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他凝视著她，忽然觉得有种热烈却又柔曼的情绪在心里滋长蔓延，蠢蠢欲动，终于冲破防线。

他站起来，向她伸出手。“是否有这个荣幸请您跳支舞呢，美丽的姑娘？”

她倏地睁大眼睛，不敢置信地望着面前修长有力的手。

他忐忑的等著她的决定，限看气氛开始变得尴尬，莎曼终于动了，她缓缓抬起头，双颊晕红，眸光羞涩而热烈，嗓音因激动而略带颤抖。“我、我很愿意！”

当那只纤纤素手递人他掌中，他淡淡一弯嘴角，暗暗松一口憋了多时的气。

面对面站著，互行一礼，配合著远处传来的悠扬琴声，舞步交错，裙袂荡漾。

开始时还有些生疏拘谨，可渐渐地，越来越有默契，一举手，一扬裙，一个眼波的交会，都那么符节合拍；节奏也越来越热烈，她无法克制地笑著，任由他带著她在林间旋转，裙据仿佛飞散的云朵，而她就是云中的天鹅。

她微微向后仰，金发划出流星般灿亮的轨迹，银色月光映照出她秀丽绝伦的容颜，令罗亚有一种如在梦中的错觉。

精灵，月光般的长发，透明的皮肤，像宝石一般闪闪发亮的眼睛……在林中跳舞的精灵，美丽得足以偷走人类的灵魂……罗亚觉得头有些晕眩，可能方才灌下去的那一大杯葡萄酒现在终于有反应了吧？

不知何时，琴声变得若有若无，他们的舞步也慢了下来，只是彼此握著手，随着夜虫的低吟而轻轻摆动。在幽静的林间，月色如此美好，野蔷薇香气馥郁芬芳迷人，仿佛要印证一些即将发生的事情一般，不顾一切地绽开著……

其后的两个月，罗亚和莎曼都觉得，这是生平最值得怀念的一段美好时光。他们不再互相回避，顾忌重重地谨守礼仪，但是，也不同于孩提时天真自然的亲昵，而是一种微妙的彼此靠近。

他们又开始在钟楼相会，总像是不约而同或不期而遇；他们一起去看望吉娜，像一双小鸟儿依偎在她膝前：他陪她去山野采集药草，到白杨村巡诊；他们互望的眼神燃烧著动人的火焰，两颗年轻的心同样热烈地在胸膛中鼓动，却还没有意识到，那就是爱情。

除了感情，让罗亚困惑的还有养父的安排。自从向克利德请辞之后，西蒙就常常让他跟在身边，带他熟悉禁卫队的规矩，学习如何安排守备与巡逻，如何同众位贵族和军官打交道……

即使这曾经是罗亚少年时代的憧憬，可如今变为现实，却只让他感到说不出的厌烦，有时候甚至忍不住自嘲年少时的无知可笑，而养父这一安排背后的深意，一向聪敏的他却下意识地忽略掉了。

时间坚定地向前走著，从无人类的瞻前顾后、旁惶不定。山谷里的乔木叶子依序转黄飘落，白日变得越来越短，沙鼠和野兔开始为漫长的冬季储备食物，西蒙也走到人生的终点，只不过比起时光的从容不迫，死神的脚步显得太过粗暴急促。

罗亚接到噩耗时正和莎曼在白杨村巡诊，卢克快马跑来报告西蒙突然昏倒，像是将一道冰风吹进他的胸膛，罗亚一瞬间觉得心肺都要冻结了。

他惨白著脸策马奔回岩堡，只见尼奥王子、十余位贵族和乔菲尔德医生挤在屋里，人人脸色沉重。

西蒙躺在床上，领口敞开，面无人色，呼吸微弱，人却已经清醒。

当罗亚冲进屋来的时候，正听到养父低沉地说：“请恩准我的养子加入王室禁卫队，给他为国效命的机会，我对殿下没有更多的请求了……”

罗亚真是连心都要碎掉了，他扑到床边抓住养父冰冷潮湿的手，全身发抖，恐惧万分地喊道：“西蒙大人！您难道要丢下我吗？您不能这么残忍！”

西蒙微微露出一点笑意，爱怜地看著自己的养子，低声说：“罗亚，向王子殿下宣誓效忠，今后，你就是一个真正的武士了……”

罗亚紧握著养父的手，像是要将生命都灌注进去，完全拒绝听从这不祥的命令。“我不要当什么武士！西蒙大人，我只求您留下！”

西蒙叹口气，环顾四周，微弱地说：“殿下、诸位，请让我和这孩子单独待一会儿。”

尼奥王子和维德公爵对视一眼，沉默地领先退出房间。他们的心情都很沉重而复杂，复国之路尚遥遥无期，而这样一位忠直的臣子，却已无可避免即将逝去，这条路，真的是越来越寂寞艰难了。

隔著薄薄的门板，里面的交谈声非常模糊，突然，罗亚发出一声大叫，“不！这不是真的！”声音里充满不可置信的震惊、怀疑、诧异、愤怒，但马上声音又低了下