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而他们都不叫苦，爬起来又走，大约走了十多里，一时又云腾雾涌，紧接着横风飘雨一阵阵地扑过来，密林修竹如波涛起伏，风声水声似万马奔腾，让人撑不开伞，直不起身，彭石贤艰难地跟在李松福后面，掉远了，便咬牙小跑着追上去，不觉又掉下来，只有申学慈有意跟石贤相伴，李松福挑着行李只得走一程等一程，其他几个孩子也一样，开始还能叫骂这烦人的鬼天气，到后来，便都不出声了，只是默默地，苦苦地坚持着跋涉。

天快黑下来，也不知道离渡口究竟还有多远，这里的路没有经过丈量，问路人，都是随口而答，有的说，快了，不过三四里，走了老一阵，再问，回答却是最少也有四五里，彭石贤早把脚上的草鞋甩掉了，嫌它太沉重，申学慈也心慌得要哭，李松福怕孩子们因天黑害怕，只得挑着行李压后，他早让雨水给浇透了。

一行人终于来到大河边，这又让他们兴奋起来。平时，这里有木船竹筏通向县城，遇着月光明朗的夜晚，还可以乘“小划子”夜漂。现在，这些从未离开过家门的山里孩子见到这么宽的河道，见到这么多的船帆，感到十分的新奇，都一心想着乘船，李松福没有了主意，这雨还在不紧不慢地下，万一出了事如何了得，走路去县城吧，这群孩子又实在太苦了。恰在这时遇着几名赴县开会的农村干部，他们吆喝着船老板把船移近来，说近处找不到旅店落宿，今晚只能在船上过夜，准备着明天乘船。有几个孩子一听，便跟随着上了船，李松福挨近那船公反复问，这天气行不行得船，有没有危险，船公最忌讳的正是这种问话，便没好气地说：“你去问天吧，生死有命，谁能打包票给你！”

李松福没话了，只得也上了船，想着暂且过了这一宿，明天再看情形办理，旅客们都脱了湿衣服，找出干衣服来，有几个没带干衣服的，只把湿衣服拧下些水来又重新穿上。跟随这些农村干部上船的还有一个圆圆脸盘，身材矮胖的女孩子，从带着的行李看，大概也是个学生，没办法，她只能在船尾上一个男人身后换下湿衣服来，那身材同样结实的大男人是她的父亲，有人称他陈村长。这些人向船公要了些酒，一边喝，一边天南地北地闲扯，学生们却一会儿就倒在船板上睡着了。李松福愁苦着脸，抽着烟，听着船外堂堂嗒嗒的水声不能入睡，幸而到了后半夜，雨总算停歇下来。

第二天，晨光朗朗，是个难得的好天气，但那水势并未减退，大河两岸仍有水流不断汇集，水位比昨晚上船时又增高了许多，李松福叫醒彭石贤和他的同学们，劝他们上岸走路，可这些孩子不肯起身，闹着要乘船。那几个农村干部说：“今天这水势，别人的船乘不得，这船你们想坐便坐好了。”

这时，老船公把烟头狠狠向水浪里一扔，望了望天，回头说：“船要开了，谁要上岸便上岸，留不得；谁愿意乘船便乘船，赶不得。坐下来的人不要乱动，这水势一时退不下，得信我听我，千百回也过来了，偏你们命短？”

李松福只得坐了下来。船公启了锚，篙子一点，船便驶入波涛中去了。

这次航行，让彭石贤一生难忘。小船在浪尖波谷里颠簸摇荡，驶入山峡之后，更是惊险。船有时像鸣镝离弦，像枪弹出镗，直射而前；有时又像烈马立足，鹞子翻身。有人惊慌地叫嚷起来，船公顺手给那个站起来的人一竹篙，厉声斥骂：“找死！”大家只得屏声敛气，全都无可奈何地把命运交付给老天爷了，老船公蹦紧着脸，咬紧着牙，骑稳舵，撇住桨，把握着小船擦着礁石，从山峡中破浪前行，一直过了龙拱滩，牛脊滩，鱼鳞滩才驶入较为平坦开阔的河面。

到这时，船上才有了说笑，李松福也才松了口气，但倒霉的是，有两个农村干部多事，他们去帮着摇桨，不料把船搁在浅水沙滩上了，老船公倒是笑起来：“好了，好了，大家就在这里再过一宿吧，你们心急想吃热芋头，这回给烫着了！”

在这里过宿怎么行？老船公拿出旱烟，坐在船头不急不慢地抽，真像是要在这里安歇似的，大家都焦急地求他想个办法，他说：“你们没见这水正在往下退？不用半个时辰，大家都得凉在干岸上，我有什么办法？”

行了大半天的船，大家没带什么吃的，十分饥饿了，便都对那几个做好不讨好的人埋怨不已。可埋怨也没用，大家又转过来向船公说好话，其实，船公的办法还是有的，待他抽完了烟，他才起身说：“你们真想赶到县城去？那就都把衣服脱下来，给我下水推船去，身高会水的在前面把流沙扒开！”

于是，大家都跳下了水，学生们对这玩水的事倒有兴趣，连那个