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申学慈可怜，黄大香叹息，吴国芬默然。但让人更为担心的是申家女人，她如何了得呢！

申先生死的前两天，曾对张仁茂说过：“我信你那话了，在笼子里养大的鸟放出去会被老鹰叼走。看来，这世界不会有学慈好走的路。”他望着傻乎乎呆立一旁的妻子摇了摇头，又叹息着：“让她死在我的后头，也是造物主太冷酷无情了！”临死时，申先生在病床上痛苦地挣扎着，一直切齿无言，在生命弥留的最后一刻，才对守候一旁的张仁茂喊了一声：“仁茂兄，你救救学慈母子！”话音一落，他圆瞪着双眼咽了气。对申先生的死，似乎看不出申家女人有多少悲哀，大概，她的情感又定格在二十多年前那位权势人物威逼她露出的笑容上，只是这笑容更为呆滞，更为黯然罢了。所幸的是，后来学慈代替父亲成了这个可怜女人生命免于最后崩溃的支柱，申家女人完全相信了学慈是申先生的血脉传人，她依赖着，挚爱着儿子。学慈退学在家，也尽心尽意地照料母亲的衣食。学慈当了代课老师后，申家女人也能自己做出饭食来，她每天从早到晚都是坐在家里等着儿子的回来，如果儿子回得晚了，她便去学校的门外等候。有一次，学慈从侧门离校回到家里，他不见了母亲，四处打听没人，又去学校才找回母亲，算虚惊一场。所以，这次去县里开会前，学慈反复向母亲说明，直到她点头明白了才稍稍放心。

现在，学慈出了事，国芬很担心这突然的消息会吓坏了申家女人。她刚才赶去申家时，天色已经不早，申家的门开着，屋里很黑。吴国芬叫了几声，不见申家女人应答。又到处找了一遍，也不见她的踪影，不免有些紧张，出门时，却正好碰上申家女人，她提个小篮，里面放着些食品，国芬不知道她在想作什么，见她手上还拿着香烛纸钱，才想到她是去上坟。那篮里还放着一件旗袍，平时常听申家女人叨念过，那是申先生最喜欢见她穿的。国芬问：“你要去坟地？”申家女人没回答，又进屋去寻找什么，国芬只得跟随着她，说：“你找什么？我给你找吧。”申家女人也不回话，又转了几圈，她从衣袋里掏出一张纸来，说：“信，学慈要去当右派，我得告诉申先生。”那信是学慈写的，写得简短：

“妈妈，这次我成了右派，政府让我们去劳动一个时期，明天出发，领导说，只要听从管教，加强改造，将来仍可回教师队伍。以前，龚镇长对我关怀备至，我却辜负了她，想来真是难过，我已给她去信请求宽恕，今后一定洗心换面，争取立功赎罪，重做新人，请母亲千万放心，不要为我忧虑。”另有附言：“本月工资除扣去伙食费拾元，余下拾陆元随信带回，你喜欢的白色手绢，这次未能给你去买，请原谅儿子不孝。”

“申先生说，这旗袍的右襟上别上朵白莲花似的手绢才显得出风韵来。。。　”申家女人自言自语地说，“学慈不给买，要去当右派，可他一向是听话的呀，你说，他不当右派不行么？”

穿旗袍该是她许多年前的事。自从来到小镇上，人们只见她穿过一两次，那时，她确实还有些风姿，现在，她记起这些，并把它置于儿子成了右派的事情之上，显然是神志不清，这是不幸中之大幸吧，不管任何心理打击，她所能做出的反映只不过如此了。从学慈的信上也看不出他有太多的悲愤，他已经承担了右派这个罪名，无心再作挣扎，能这样，也许他的痛苦会减少一些，更何况还有立功赎罪这条出路呢。他的信与钱是请龚淑瑶转交的，因为他同时给这位镇长写了一份长达十多页的悔罪书，他是希望有人拉他爬上岸来，龚淑瑶却恰好将这悔罪书用作反面教材，在干部会上讲了，不过，他让人去申家送学慈的钱与信时，也交待过那人不用说多余的话去刺激一个疯女人。

当时，吴国芬见天色正暗下来，想劝阻她去上坟，但没有办法，申家女人的神情让人心酸滴泪。她似乎不认识吴国芬了，当吴国芬拉住她手上的提篮，拦住她的出路时，她呆望着吴国芬，突然跪了下去，仰着头，接着又垂了下，肩膀颤栗起来，吴国芬赶忙答应陪她去上坟，这才把她拉起来，吴国芬想，在荒山野地里，天一黑说不定会有野猫野狗出没，该找个胆大的男人陪她去才行，便让她稍等，飞跑着回来叫伯父张仁茂。

张仁茂去了一个多时辰，天完全黑了，但还不见他们回来，正当黄大香与吴国芬着急的时候，张仁茂一身热汗涔涔地推门进来，他赶着喝了几口冷茶才说：“这是人丧了良心呢，还是老天在作孽？要抓右派也不该抓到申家人头上呀！”

刚才，张仁茂赶到申家，那女