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“你刚才不是急着要去城里？怎么又不去了？”彭石贤问李超兰，两人在草棚屋里坐了下来。

“我本来想去找张部长，”李超兰决定把内心深处的伤感遮盖起来，“有政策说，出身不可选择，道路可以选择，可他为什么不让我入团？”

这话略去了郭洪斌欺侮她的所有细节，可也不假，郭洪斌确实是乘了她出身不好之危，彭石贤说：“你想让我去替你求炳哥？那也没有什么用，他怎么会管到你和我这些小事情上来？他也只知道说些大道理！”

“可怎么办呢？”对于这个问题，李超兰其实不需要回答，她知道谁也给不了她的办法，她这一问只是想表明，现在不去找张炳卿，是听从了彭石贤的意见：多么可怜而又聪明的女孩子！

“入不了便不入得了，”彭石贤自己对入团的事也只能抱着这种态度，“我们回学校去吧！’

李超兰一度设想作个与邪恶搏斗的英雄，这个梦幻到此黯然破灭。从草棚屋里出来，李超兰跟在彭石贤的后面，两人似乎都没多少话好说了。

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对于彭石贤来说，中学阶段的最后一个寒假，既短暂又漫长。因为整团，学校提前放假，期末考试匆忙草率地结束了。那几天正遇着大冰冻，许多学生的手脚生了冻疮，有的肿得像个腐烂了的萝卜，痒得出奇，彭石贤有两科考试没有完卷便交上去了，他与人说：“捞个六十分足够，免得走白专道路。”

彭石贤不打算回家，暑假里在小镇招惹上的麻烦事还没有平息，他接到龙连贵的来信，说那位社长扬言，谁反对他就抓谁的反革命，在农村里，他要这么讲也奈何不得；信中还说，申学慈回过一次小镇，但他们没有见面，能少招惹是非就少招惹是非为好；信中也说到了他的腰伤，一遇阴雨就隐隐作痛；李超兰作为青年积极分子被吸收参加整团学习，见不上面，所有这些都让彭石贤心意冰凉，便不愿回小镇了。彭石贤写信告诉家里，说寒假很短，打算留校。可是，第二天，学校突然宣布，为了保证整团学习的顺利进行，其他学生一律不得在学校逗留，彭石贤找了郭洪斌几次，说他家住山区，现在正是大雪封山，无法回去，请求学校作例外处理，并夸大其辞地描述了那翻越大山的危险性，但郭洪斌根本不予理睬。没有办法，彭石贤便只能到校外寄食了，好在母亲给他寄来做棉衣的钱还没有花掉。

彭石贤后悔不该得罪了猴头，那次猴头让他参加秘密组织，怎么说也是一种信任，但由于当时自己情绪不痛快，便拿他撒气了，结果两人虽然也还交往，但说话多是相互讥诮挖苦，彭石贤本想去他家呆过这个寒假，却不便开口。这天早上，彭石贤去街口吃米粉回来，正愁着这样下去很难捱到开学，恰巧遇着了猴头，他问：“你怎么不回家？”彭石贤说：“怎么回？遇上大雪封山，你让我去喂狼喂虎么！”猴头笑了起来：“别哄小孩子，偏是你回家就一准遇上大雪封山，还正巧遇上狼和虎？”彭石贤听猴头这么说话，只得回他：“我回不回家碍你什么事？没人求你什么！”猴头却说：“我倒想求你呢──你如果真不想回家，便上我家去过年好了。”

这样，彭石贤在猴头家度过了一个寒假。农村生活太艰苦了。许多人家每天靠萝卜白菜抵一餐或两餐饭，猴头家只在大年三十才吃上了一小钵大煮肉。

新年里，彭石贤还随猴头去了他舅父家一趟，他舅父家远在湖区，离县城约两百多里，前一天晚上顺水放个通宵的“夜划子”，第二天下午便可到达。彭石贤没有打听猴头舅父的姓名，只听那里的人叫他“邹福爹”，或者是“周虎爹”吧，反正这在他们的乡音中没有区别，他有两个女儿，小女已经出嫁，大女儿留在家里，是个聋哑人，他自己也有点口吃，很少说话。猴头去舅父家是为了筹措来期的学费。这家人很穷，心眼却好。他们把床铺让给客人，自己卷着条被子去草楼上睡。这里的柴草比山区贵重得多，多数人家没有火烤，幸而天气意外地放了晴，每天，猴头帮着舅父去砍芦苇，彭石贤在屋里呆不住，定要跟着去。猴头很内行，他舅父砍一大担，他也能砍不小的一担，彭石贤却不行，再努力也够不到他的一半，而且，大片的芦韦被削成了斜口锋利的芦茬，第一天，双手双脚便被拉开了十几道血口子，第二天猴头的舅父叫石贤别去了，石贤不便说话，如果硬跟着去，也许人家会觉得添了累赘，可不去又难过日子，猴头看出了这点，便让石贤跟那个聋哑姐姐去挖蒲荠。蒲荠种在田里，得用手指从泥里一个个抠出来。风不停地吹，一