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可奇怪的事发生了，第二天，张仁茂突然失踪。前一天晚上，张仁茂侍候小孙子吃过饭，洗了脸，哄他们早早地睡了。国芬奶着未满周岁的小女儿月月，华玉忙着在厨房里抹洗，张仁茂拉过条凳子坐下，对国芬说；“华玉命苦，人又太老实，得你顾看着，可也别太早放她出嫁，让她多帮你作几年事，炳卿不顾家，你伯也靠不着，孩子小，能怎么办？”张仁茂又抽完了两袋烟，便站起身来，点亮了小镜灯，“也没别法，张家的担子落在你的肩头上了。”

近来伯父的精神日显萎靡，却总是操着这分心，这一类的话国芬听过多次，便说：“伯，您累了，该早点儿歇息呢，．．．　”

按照习惯，葬坟的当晚，孝家该去坟地“送灯”。张仁茂卷起香烛纸钱，还提上了一小瓶酒：“我走了，你们别等着我，也不用多打听。”

国芬以为伯是不让她打听给申家女人去上坟“送灯”的事。可是，伯这一去就再也没有回来。

张仁茂没了，小镇震惊，许多人漫山遍野地找了两天，全无踪影，在大跃进中，革命的事忙得不分白天黑夜，这还得算小镇人对曾经行过侠义，当过一阵农会主席的老篾匠是无限敬仰了。随后，张炳卿赶回家来又找了三四天，同样没有新发现，人人都得大跃进，这件事情不能不丢落下来。

年夜饭吃过了，大家还坐着。吴国芬十分懊丧：“那些天，接二连三的事把我弄糊涂颠倒了，竟没听出伯说那话的意思．．．”

现在一想，张仁茂早已去意坚定。从申学慈的死到这事的发生不过二十天。在有意无意之间，张仁茂就把家里的事情全都交代遍了。他还从床底下拖出只黑木箱来，说有几根“金簪”要留给他的孙子孙女们，可取出来的却是几卷字画，几件古玩古器。土改那阵，穷兄弟从大户人家搜来这些东西，与别的浮财一样，把它当成一个份计，但没有人愿意要，因为都不知道这究竟抵不抵得上老爷的一件外衣或者太太们的两条*，张仁茂抱回家来也只是讲个办事公道。后来他还拿出来给申先生看过，问有没有些用处，申先生说：“没用没用，和尚拾到金簪，去送人还惹闲话呢——可你也别弄丢了，就留给孙子曾孙子们去吧！”

那天晚上，听到申学慈被倒塌的土铁炉压死的消息，张仁茂“啊”一声便起身出门，一会又回转身交代国芬：“什么话都别跟疯女人去说，她是个糊涂人，不如让她糊里糊涂地死了算！”

一见申学慈血肉模糊的尸体，张仁茂连呼几声“作孽啊”、“丧良心啊”便搂起尸首出门，姜信和拦着：“仁茂伯，你要干什么？”张仁茂怒目圆睁：“还不让埋？你要陈尸么！”姜信和回不出话，龚淑瑶让他处理这事，他正感到不好办，便马上换过口气：“那我给派几个劳力吧，这事就劳烦您操心了！”

第二天上午，申学慈入了土，像死去一条小猫小狗。张仁茂内心悲愤，回到家里，好几天闷声不响，背地里，把着个酒杯，光落泪。当初，国芬还觉得公公办这件事太专断，不该做主，不管怎么说，学慈是个教师，算得个有单位的人，怎能这样草草率率一埋了事？不过，再一想，又说不得公公有错，当时，谁能替申学慈的死争得来风光？

申家女人呆在张家，说来也没添太多麻烦，平时，她似笑非笑端坐一隅，别人跟她说话，她全无反应，张仁茂跟她说话，也似懂非懂。不好办的是，她晚上不能入睡，国芬有孕在身，与她睡不方便，张仁茂便把床铺让出来，自己睡了楼板，叫华玉伴她睡，可她只倚着床头呆坐，有时睡下了，不知什么时候又起了床，在窗前，在门边，常一个人立到天明，华玉说，这女人睡下时浑身发抖，口里老念着申先生与学慈什么的，好几次还大呼“狼狗、狼狗”，很吓人。有次，她竟卷曲着身子睡在了张仁茂的身边，这倒安定了些。如此，大家只得随了她的便。后来，学慈恢复了工作，有时间便来看她，她慢慢地清醒了些，脸上的肌肉有了松动。学慈死后，她常问张仁茂：“是他们又不让学慈回家吗？”张仁茂无奈地说：“等着吧，过几天再不回，我就领你一块找去！”

看来，张仁茂真是领着申家女人找学慈去了，他为无法归还她的儿子负疚。国芬这才想到，死去的申家女人脸色青乌，前一天晚上，张仁茂弄到些肉，作了碗申家女人爱吃的水饺，让她吃了——这有疑问么？国芬不敢说，但落泪了。

黄大香宽慰张家人：“仁茂伯早年跑江湖，脚路宽，说不准这次外出三五个月，一年半载便能回来。”可这话她自己就很怀疑，张