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周远达道：“我看这个姑娘来得倒是不同寻常，倒要再作计议了。”

薛氏心中暗暗吃惊，便问道：“怎地不同寻常了？”

周远达道：“她不过是一个刚出生的女娃子，看到你我，却叹了一口气。难道你我不久将有厄运？”

薛氏道：“哪有刚出生的孩子就叹气的，想是你听错了。”

周远达道：“方家婶子也是这般说，但我心里却总是不安。如今日子越发艰难了，不如去江南吧。江南的赋税，也比江北的要更轻些。我这几年也积攒了些钱，前些日子有江南的客商在江上往来，说是江南比江北总是要好些，不如且去那边看看。”

元代的税收，南北不同。北方大多是课以丁税，每丁纳二石粮，还有包银之类的。但官府在正税的二石粮之外，往往还有鼠耗、分例等一些加捐的名目，实际上要缴的，往往超过六石以上。

而江南所行的，基本是按昔年南宋的旧例，不同的地区之间，由于收入的不同，税收的差别了很大。即便是同一地区内，也有依土地的不同而产生的若干等级，承担数量不等的税赋。

以周远达来说，在江上奔波捕渔，虽然偶尔渡客能得些意外的赏钱，但江上风浪甚大，俗语说“善泳者溺”，远不如买一块地来得稳当。

而且在元末时代北方税制混乱，往往在课了丁税后，还要交地税，周远达对于买地总是心有顾忌。但要去江南吧，总是舍不得离开这已经待了不少年的地方，而且江南的鼠耗银等的附加捐，比江北更为严重，只是江南不像江北这样天灾人祸不断罢了，所以周远达才一直犹豫不决。

如今见周芷若刚出生就叹气，以为这是上天派她这个小儿来通知他离开这里，另寻出路的，这才向娘子提出这个建议。

周芷若闭着眼，一边运功一边也感到意外——真没想到一个不经意地叹气，居然会有这样大的效力。若是搬去了江南，那不就无法在汉水边遇到张无忌了？

想起张无忌的面容，周芷若忍不住要叹了口气。这才不但周远达，连薛氏也听见了，二人皆惊忙起来。

周远达道：“这回你也是听见了吧。”

薛氏点了点头，道：“这孩子怕不真是有些来历的呢。”

第三章　改变命运

一时间二人皆沉默不语，过得半晌，薛氏才道：“既如此，待我身子好些了，便去江南吧。只是却往哪里去呢？”

周远达道：“当年你背家出门，与我私奔，也已经六七年了，也该回去看看了。”

周芷若从来不知母亲居然是与父亲私奔出来的，心中诧异，不禁睁开了眼睛。

薛氏叹了口气：“还提这些个做甚么，他们也有他们的难处，便是回了我家乡去，只怕也是无济于事。”

周芷若依稀记得，父亲曾说过，母亲是集庆人，只是不知她家中到底是什么情况。后来自己也曾去应天（朱元璋在攻下集庆后改名应天，就是日后的南京）找过母亲，只是却没有找到，也不知是全都迁走了，还是死在战乱中了。

周远达见提起妻子的家人后妻子心情有些不快，便笑着岔开话题，道：“这是我们的第一个孩子，你说，该取个什么名才好？我是粗人，你念过书的，还是你来取吧。”

薛氏知道丈夫是个粗人，也不做推辞——此时天下为蒙古人所有，汉人与仕途不及前朝，念书的越来越少，汉人取名，往往随意取个名字，像隔壁的方六一之类的，就是因为出生在六月初一而已。

这薛氏娘家是书香门第，但是也早已破败，她当年与周远达两情相悦，但父兄却仍坚守书第观念，不允她与周远达婚配，她居然逃出家门，私奔而去。

她原被勾起了些思乡之情，但看了看放在身边的女儿，只见周芷若小脸红嫩粉致，睫毛微微颤动，说不出的若人爱怜，便又说道：“她虽然长得好看，但是幼小如此，便叹息不止，想来是来怜悯世人的。我想取个名字，叫她怜儿，如何？”

周远达摇头道：“小女娃儿家，取这个名字，忒也丧气，还是取个好听些的吧，像什么花花草草的，便就很好。”

薛氏笑了笑，想了一回，道：“便取名为芷若，可好？《汉书》也有云，‘衡兰芷若’。且芷为白芷，若乃杜若，皆是香草，前朝李白也有诗云‘始向蓬莱看舞鹤，还过芷若听新莺’……”

话音未落，周远达已道：“妙极妙极，娘子果然取得好名字，便叫芷若好了。”

周芷若这次学了乖，再不敢叹出声来，只是在内心