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“客、客官，大爷，您您这是……”跑堂伙计正巧帮人送茶上来，见他粗鲁可怖，吓得差些摔盘。待他回头，终于认出他的模样，抖声又道：“您的房在隔壁……不、不不是那间哩。”

他当然知道不是住这间，但那个住这间的人呢！

“小二哥，她去了哪里？”他铁青着脸，双掌猛然按住对方肩膀，目中几要冒出火来。

那伙计吓得三魂七魄差些移位，猛咽口水，努力回想他到底间出什么。

“您您、您是说那位姑娘吗？她一早，天蒙蒙亮，就、就独自儿离开啦，不过啊，您甭担心，她倒是把您和她这几日的房钱饭钱全结清啦，不、不会把账赖在您大爷身上的。”高兴了没？放心了吧？能不能放他走呀？！呜呜呜……肩膀疼呵……

这算什么？以其人之道，还至其人之身？

鹰雄脑中短暂空白，双手终于松开，见状，那伙计抱着拖盘茶壶连忙跑走，留他愣站在房门前，思绪全往她身上兜转，终是明白——

这位窦大姑娘啊，除了不惧怕他，还是第一个有如此胆气把他说的话当作乱风过耳的人。

招弟未依约定回隘口处那个茶棚会合，而是直接往北行去，心中虽恼鹰雄将她当成孩童一般，但昨日大堂里，仍将他道出的消息一字不漏地听进耳中。她自是猜测得出，他所托的朋友绝非泛泛之辈，既说那个李爷和带弟在天台山出现过，消息定是准确。

这其中尚有许多关键处想不通彻，不懂那个李爷为何掳走带弟？为何要放疑阵，教他们在温州打转这么多日？！招弟心思全放在上头，却不多想自己就这么离开，不留只字片言，教她抛下的那个男子会有怎样的反应。

沿途行来，向当地人询问方向，她在许多明显处作上四海镖局的记号，或刻在树干上，或画在墙角，心想，若是阿爹或其他镖局师傅追来，见到记号，就能知道她往何处去了。

步行四日，终于瞧见马贩商人，招弟挑了一匹健壮褐马，快马加鞭继续北上。

绕行夜宿，又赶了七八天路程，这日黄昏，骑马来到一个乡城，向人打听才知，此处称作昭阳镇，再北行已入天台山麓。

这城镇虽不庞大，颇为繁荣，招弟翻身下马，牵着马匹缓缓步进，街道上人来人往，两旁店家林立，她很快便寻到落脚的客栈。

在客房中稍作梳洗，吃了些汤面，她向客栈掌柜打探一番，并无所获，便在城中四处走走，希望带弟会留下一些记号，找到些许蛛丝马迹。

巷弄中绕转了一个多时辰，接着走回大街，她向几名摆摊的小贩询问，皆无结果，此时，前头街心上忽地传出男人响亮的叫骂声和妇人的哭号，围着一群人，不知发生何事。

招弟张望了望，尚未问出，已听卖豆汁儿的老伯摇着头、低声叹息：“没天理啊，可怜张家一家老小……”

“阿伯，前头发生什么事了？怎么街上有人起冲突了，那些衙役大哥都不出来管管吗？”她问，瞥见衙门就在不远处。

她似乎说了一件极其可笑的事，那阿伯愣了愣，随即哈哈大笑，一旁靠得近些的摊头也都笑了出来。

“姑娘准是外地来的，刚到不久吧？”阿伯见她点头，接着道：“你道前头啥儿事？正是那些差大哥出来管事，不让张家大婶击鼓伸冤，从衙门口赶到街心来了。唉唉……”他顺手舀碗豆汁递来，招弟被动地接下，掏出钱要给他，阿伯却挥了挥手。“喝吧，这种世道，能吃就吃，能喝就喝，也不知还撑不撑得下去？”

赶人出来的衙役已走回衙门，人群渐渐散去，街心上，一个妇人披头散发委地在坐，哭得肝肠寸断，好不可怜。

“事情到底怎么发生的？”招弟拧眉静问。

一旁卖桂花状元糕的小贩挤了过来，义愤填膺地道：“还能怎么着？不就是一个月前，咱们城里大户吴天霸看上张家十六岁女儿兰桂，硬要娶回去做姨太，那姓吴已五十几岁，家里也有七八个姨太太啦，还要这么糟蹋人家闺女，张大叔和大婶不肯应这门亲，可由得他们吗？！吴天霸的人硬是将兰桂架上花轿，当晚，兰桂就咬舌自尽，尸首还被丢在乱葬岗上。”他顿了顿，骂出一连串的粗话。

“小声点。”阿伯忍不住提点。

“怎么小声？咱们平时也受够吴家的气了，摆个摊子讨些微薄营生，也要派人出来收保护费，不给，砸摊子揍人，再不骂骂，等着憋死？！”

招弟神色凝重，心中一股热流，这吴天霸如仳鱼肉乡民，未免可恨。她目光瞄了瞄失神坐在