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管东进朝他挤挤眼，又朝不省人事的戚染冬挑挑眉，“我说，你是对我这未来媳妇有了爱意。虽然我并不期待你这冷漠的孩儿会爱人，但以现下情势看来，你该是跟未来媳妇儿培养出感情了！”

“舍不得她哭、见不得她受苦……”管扬晏直视爹亲含笑的眼眸，“这就是爱？”

“不然是啥？”管东进反问。

“我……”管扬晏被问得语塞，“原来，这就是爱……这么说来，我爱上了冬儿……”

“是啊！这情况就像我跟你娘，想当初我们也是奉父母之命，媒妁之言而成亲，一开始她看我厌、我瞧她烦，可日子久了，还不是瞧对眼了。”

管扬晏的目光忽地在门边顿住，试探询问：“所以娘亲都被爹您吃得死死的？”

“怎样，佩服我吧！”管东进得意洋洋地拍着胸脯，“瞧你娘亲一见我奄奄一息的模样，那种担心害怕可是要有爱才能表达的出来，唉！当我见夫人为我落泪，虽然有一点儿心痛，但……这不也证明夫人爱惨我了吗？”

“是吗？”一道温柔到极点的女音在他身后扬起。

管东进脸上的笑渐渐消退，缓缓转过脸，大惊失色，“夫人？！”

“管东进，你好样的！”管夫人肝火一上，立即拂袖离开。

“夫人──”管东进忙不迭拔腿追了上去，中气十足的哀求声调不一会儿即传遍管家上下，“夫人，都是为夫的不好，你……你原谅为夫吧！”

第七章

鞭炮响声不绝于耳，人们脸上满是愉悦，不管是否熟识，逢人便道恭喜。

茶楼雅座上，刘林将目光自楼下调回，忙撩起袖、提起茶壶，为对座的男子斟了杯热茶。

男子身材高大，耳鬓及下巴都蓄着短须，双目炯然有神、鼻子高挺、嘴唇丰厚，身着上等的棉袄，脚踏一双黑布鞋，其腿上缠有布条，浑身有股掩不住的强势气息。

“大哥，天冷，喝杯热茶。”刘林将茶壶放好，朝对座男子微微一笑。

“嗯。”刘天颔首，举手握起茶杯，抵在唇边轻啜。

“大哥，恭喜新年好。”刘林双手抱拳，朝他作了揖。

“二弟也新年好。”刘天从衣袖里掏了个红包，递上前，“二弟，这是大哥给你的新年红包。”

“大哥，小弟受之有愧……”刘林垂下首，“小弟不但未将商帮之事办好，反倒让大哥亲自来广州一趟，我……”

他真是太没用了！他未将大哥所托之事给办好，居然还劳动大哥下船来到广州探望他。

“废话少说！我身为大哥，理当照顾小弟，再说你这阵子帮着我四处奔波、说服各界势力加入商帮，没有功劳，也有苦劳。”

面对刘天的坚持，刘林这才收下红包，却一脸愧色，“大哥，小弟没能帮上你的忙，实在是……”

“林弟是指管家拒绝加入商帮一事吧？”刘天自个儿抓起茶壶，倒了杯热茶，“此事林弟不必介怀，管家是广州一带有名的商贩，岂会将小小的商帮看在眼里？”

“那，为何大哥执意要管家加入商帮？”

“广东以广州为主要进出口之地，管家又恰好是广州的最大势力……”刘天啜了口热茶，“若有管家加入商帮，助商帮对抗朝廷，那其他的商家必会随着管家的脚步，一同加入商帮，如此一来不但可巩固商帮，亦可形成一股令朝廷不可小觑的势力，到时，我倒想知道朝廷能奈我们何？”

“原来这就是大哥所打的如意算盘，但……管家当家主子管扬晏态度坚决，欲说服管家加入商帮并非易事。”与管扬晏对阵两次皆败，他实在有违大哥所托啊！

“说服管家加入商帮……”刘天胸有成竹的扯开唇，“我已有个人选。”

“哦？不知是何人有这般能耐？”刘林好奇追问。

刘天淡笑不语，“那是我年轻时所结交的一个朋友，直到刚才我才想起，除了他之外，无人有说动管扬晏的能耐。”

“大哥，可否明示？”究竟是何人有如此广大之能？

刘天啜茶，“林弟，这事你就别操心了，只要静待佳音即可。”

见他无意托出，刘林知晓大哥的心思，“是，大哥。等过完年，小弟就回船上去了。”

“嗯，好。”刘天的视线投注于外边的朗日，目光显得复杂，“我有事待办，晚几日再回。”

“好。”刘林举杯啜着热茶，未再追问。

新年的鞭炮声直至半夜仍隐约传来，厢房内的