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怪的规矩：阿斯彭在生前，桑文不得入世，并割断与尘俗的一切关系——这也是多年来桑文音讯全无的原因。

但阿斯彭在将桑文调教成新一代的剑圣后就撒手人寰了，而桑文这时看中了公国最大的贵族布兰卡家的小女，为了取得与之相称的地位，桑文便借着阿斯彭在军队的人脉关系进入了军队，并在作战中迅速擢升，成为军中的少壮派领袖，这时，布兰卡家答应将女儿嫁给他，并以家族在公国乃至整个联盟中强大的势力和财力，作为桑文在军中进一步发展的坚实后盾。

这次桑文紧紧抓住了联盟群龙无首的机会，发动兵变，并藉帝国的声势征服各地。

我抬头望了德林克一眼道：“桑文想要向我讨一个帝国将官与军队司令的正式封衔呢，作为交换的礼物，帝国将兵不血刃地获得整个联盟疆土。却不知桑文何时起竟变得如此功利和会讨价还价了？”

“只有永远的利益，没有永远的朋友——你明白的道理，桑文何尝不明白？只有以利益交换为前提，才能建立巩固的关系，这是桑文获取你信任的手段，而且，就算他本人并无所图，他后面的布兰卡家族也想获得相应的回报吧？那么，陛下意下如何？”

我却反问道：“帝国目前是三卿主政，他们的意见呢？”

“他们一致认为，桑文的条件可以接受。”

我未置可否，却话锋一转问道：“我临行前，曾吩咐孟斐斯和帝国三卿可以因应时局便宜行事的，他们对东南之变可有应对之策？”

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“这是我下面要向陛下说明的事情。”德林克伸了个懒腰，接着向下说——孟斐斯在东南之变后，立即意识到这是帝国入主联盟的好机会，遂向帝国三卿提出了出兵东南的议案，很快就获得了三卿联席会议的通过，于是迪奇铁诺率领南部军团二十万大军南下。

但在经过联盟与多提尔王国交界处向联盟挺进时，却遭到多提尔军与海内斯军从东南两路联合夹击，帝国兵败，向北收缩，屯兵于帝国边界处，一时难于南进。

这时，史洛却在西部发动了以统一西方各国为主旨的“光辉圣战”，在众神教的全力支持下，尽起十万教廷军助战，加上史洛利用招募的信徒组成的新军，以合计近五十万大军纵横捭阖，所向披靡，现在连西部最大的达达城也已在其绝对控制之下，相信统一西部也是指日可待的事了。

孟斐斯一时弄不清众神教与史洛的意图，为了保障帝国西部的安全，以防万一，便暂缓了南进之策，将部分兵力抽调到梅因斯特城，与西部军团一起，加强西部的防务。

我听完后说道：“史洛、桑文，还真是会干出些让我吃惊的事来呀！”

而心底却寻思道：史洛、桑文、凡代克均是一时之俊杰，在史洛和桑文未有举动之前，凡代克的锋芒将两者完全盖了下去，而现在，史洛和桑文又不约而同地以异军突起的姿态，将凡代克的光芒掩盖了。

但不管怎么说，凡代克曾经为新帝国的建立立下过不朽的功勋，是新帝国的开国元勋之一，而且得他之助，我和冰兰才能最终结合在一起。

知道凡代克在我的心目中有着不可替代的地位，史洛与桑文便纷纷以一份漂亮的成绩单作为与我的见面礼了……

“你的幼年朋友还真不简单呀……”德林克以古怪的声音说道，“嗜杀的桑文在谢留里斯塔联被称为‘修罗剑圣’、以强大的暗黑魔法实力通过魔法师公会大魔导师身分认证的凡代克，在帝国也有‘暗黑大魔导师’之誉，而金衣枢教史洛则是圣城宙斯内鼎鼎有名的‘恶魔大枢教’……

“他们均是立于朝可为辅君治国之能臣、放于外可作开疆辟地之良将的百年不遇之天才呀，甚至具有为人君的素质，而这些不世出的英材却都是陛下的儿时玩伴，最终也将齐集于你麾下，阿历，你这种幸运还真是令人妒忌呀！”

“伯爵的话充满反讽的意味呢！你是担心他们有不利于我的企图吗？放心吧，他们都是我的好朋友，我对他们的心性还是比较清楚的……”我立即把握到吸血鬼少女话中的深意，遂笑着说道。

“不，我只是认为一切太巧合了！太过巧合反而让人更难于释怀，好像是特意安排似的，仿佛一切都在某人的掌控之下——你是台上依照剧本演出的主角，而导演却隐身幕后的暗角里操控着所有的人物和布景……”德林克的声音像无质的幽灵般，飘入我的耳际，带着丝丝的寒意渗入我的身体。

我怔怔注视着德林克忽然变得阴暗不定的脸，良久，才轻舒了一口气，