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葛氏笑着斥她“胡说”，“你又不识字，能看得出什么好不好的？”

“我虽然不知道这写的是什么，横平竖直也是瞧得出来的嘛”，二姨娘笑吟吟地说。

念北先还假装不在意地逗着罗汉床上蟠着的那只大狸花猫，耳朵可是一直支愣着听呢，直到听见五姨娘也连连点头附和说“我也瞧着二少爷的字跟老爷的简直就是一个模子里刻出来的”时，他实在憋不住了，终于一个箭步迈到葛氏面前，鼓着腮帮子高声道：“什么啊？我爹的字是仿的颜体，我这分明是临的虞世南，这怎么能一样呢？你们到底懂不懂啊？”

“哎哟我的少爷，咱们要是懂这个，也就能坐堂开馆去了”，二姨娘拍手笑道。

葛氏脸上绽开了一抹笑纹，故意地想引着念北说话，当下便一本正经地点头道：“颜体字刚劲雄浑，正合你父亲的路数，你这么点儿年纪要想写出你父亲那个笔力来，还得等个几年呢；虞世南的端正齐整，要我说倒还好学些。”

念北本来还拉不下面子跟葛氏说话，可听了她的话又不服气，迸了一会，终于梗着脖子哼了一声，扭脸冲着高脚几上的石料盆景嘟哝道：“虞世南的字好学？那颜真卿最初还是学的禇遂良呢，禇遂良和虞世南不就是一个路数么……”

母子两个终于搭上了话，二姨娘吁了口气，遥遥地就笑着冲莲心挤了挤眼睛。

冰娘叹了口气，苦笑着对莲心道：“这娘俩也多亏了你是个有心的，不然又要怄两天气。”

莲心忙道：“不过是娘两个拌句嘴，二少爷最是明理的，岂不知道太太是一心为了他上进么？只是一下子抹不开面子认错罢了。”

屋里气氛明显缓和了下来，人人脸上都带了笑。

阿离也徐徐地呼了口气——有莲心这么一打岔，至少念北已经忘了追问自己各式各样的问题了。在这样的场合，单只提到“四姨娘”这三个字，只怕就已是触动了某些人的逆鳞了吧？

她不由抬头望了莲心一眼，见后者一边和冰娘说着话，却也含笑向自己这边望着。阿离心里又是一动。

一时用完了早饭，各自散去。

阿离和金环才刚走出延熹堂，正往西偏院走，娴娘忽然赶了上来，站在阿离面前，红苹果一般的圆脸上笑意盎然，低声道：“六姐后日有事没有？若没有，我想后日请六姐到我那边吃个饭，叙谈叙谈。不知道六姐姐肯赏光么？”

娴娘比阿离还小两岁，个子却几乎跟阿离一般高了，身上穿了件莲青的出锋小毛皮袄和同色的裙子，看起来虽然厚实，料子也还不错，却也是半旧的，且颜色太过素淡了些，并不象是天真烂漫的小姑娘穿的。

是五姨娘的旧衣裳改小了的吧？阿离暗暗猜测，脸上却已露出了灿烂的笑容，道：“八妹妹太客气啦，妹妹请我，我当然是求之不得了，怎么当得起“赏光”二字？只是我……”

她欲说还休地微微垂下眼皮，唇边笑意犹存，脸上却已带出了一丝踌躇和羞涩。

娴娘心里明白，当下便抿唇一笑，抬眼向四下里瞧了瞧，方压低了声音道：“姐姐初来，就让妹妹厚着脸皮作一回小东道，算是替姐姐接风洗尘吧。也不过是随便弄三两个不中吃的小菜而已，姐姐别笑话我就行啊，也别放在心上，万万不用想着什么回请我的事。若是姐姐顾虑着那些虚客套，倒叫我不安了。”她顿了顿，眼睛瞅着西偏院的方向，几近耳语地轻声道：“我知道姐姐眼下住在那边院里……诸事不便……”

阿离倒没想到娴娘这样小小的年纪，不但深知这些人情世故，居然还能洞察到自己的难言之隐，于意外之余心中不免一热。当下便温柔地伸手揽住了娴娘的肩膀，含笑道：“既是这样，我一定上门去叨扰就只是我这个做姐姐的恐怕要两手空空地去串门子了，真是觉得不好意思……”

“六姐再说这么外道的话我可就不高兴啦，你呀，只带着嘴来就行了”娴娘爽朗地哈哈一笑，随即又正色道：“不过，难道她把姐姐的月银也扣下了不成？”

这个“她“，显然是指的三姨娘。

阿离不答，只是微微叹了口气。

娴娘眉头一拧，两只小拳头就紧紧地攥在了一起。

……

主仆两个回到西偏院，玉凤正在外间屋里等得无聊，一见阿离回来了，连忙迎了出来。又见金环抱回来一件五彩辉煌的织锦斗篷，越发高兴起来，连声问：“这是……太太赏的吗？”

阿离“嗯”了一声，便命金环将斗篷收进柜子里。

“