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清芷神色瞬间冰冷下来，利眼扫向随后跟进来的巧姐儿奶娘明妈妈。

“你就是这样伺候自家主子的，谁给你的胆子，让你对主子如此尽心。太夫人若知道了，可有你受的。”

明妈妈一听慌了神色，赶紧跪下磕头道：“二小姐明鉴，不是奴婢不愿尽心，实在是巧妇难为无米之炊。现如今都是分院各自备膳，每月实到例钱才一两银，既要备米油添冬衣，又要打点丫鬟侍从，实在捉襟见肘。细节之处难免顾及不到，奴婢现如今都恨不得割了身上的肉补给小姐。”

清芷令明妈妈抬起头来，见她素面朝天，仅发髻上别了跟掉色铜簪，布衣素净，心底有了考量。又低头看了眼怀里的小人儿，仍是一副怯怯模样，不由叹了口气。

“小姐的月例按规矩不是二两银钱么，怎会只有一两，莫不是你贪了去。”

明妈妈连忙回道：“纵使借了奴婢一百个胆子，奴婢也不敢贪了一个铜子去。前些日子负责分发例钱的杨嬷嬷说世子爷近日身子不好，要多些银钱购置药材补身，便每月在四小姐这挪了一两银子过去，说是日后再补上。”

华哥儿要补身，杨氏自是舍得花大钱，又何苦在四妹妹这贪那一两墨。必是那杨嬷嬷见四妹妹受到冷遇无所依仗，便起了欺主之心，将银钱贪了去。

这就是庶子女的悲哀，出身就差了些，若是父亲不疼祖母不宠，这日子还不如嫡子身边的嬷嬷丫鬟光鲜。

清芷同情心瞬时大发，随手取过扔在床边的护手，仔细为巧姐儿套上。不想几滴水珠落在手背上，明明是温热的，却让清芷觉着心酸不已。

她拿起手帕，动作轻柔的为清巧擦拭眼泪，一边安慰道：“我知你不易，有心事也藏着掖着，不愿同外人讲。你若有什么短的或是想要的，自可以来找我，你我姐妹一场，我定是能帮就帮。不过你自己也要讨巧些，多往太夫人那走走，让她看到你的孝心。她若真心喜欢你，愿意护着你，你这日子必定会好过许多。”

清巧仍是不发一语，只是几不可见的动了动脑袋。

清芷知她听进去了，便不再赘言，转而吩咐初景将自己的例钱按月送至巧园。反正母亲给她的银票现钱不少，她就当捐出月例做点善事，自己心里也舒坦。

清芷又再三叮嘱明妈妈：“即使四小姐再不受宠，主子就是主子，平日里饮食起居，你都得照顾到位。给你们添加例钱定是要看到成效的，我以后要看到一个面色红润，体态康健的四小姐。这是我给你下的但书，你能否做到，给我个准话。”

明妈妈屈膝行了个大礼，正颜道：“二小姐宅心仁厚，菩萨心肠。四小姐得二小姐相帮，奴婢感恩代谢万死不辞。今后必不会委屈了四小姐，奴婢若做不到便自行了断，绝不污了小姐的眼。”

清芷倒是被明妈妈一副视死如归的模样给逗着了，笑道：“死倒不至于，你对四小姐尽到心保护周全，便是大功一件了。”

“小姐，小姐，在世子爷参汤里放海虾的人抓到了。”初情的叫唤声从外室传来。

清芷听了赶紧喊她进来回话。

初情方才从外头急匆匆赶回，说话仍是带着喘，断断续续的。

“是世子院前院守卫杨保发，杨嬷嬷的侄儿。太夫人，夫人还有姨娘小姐们，都聚在罚堂，正审着呢。”

又是杨嬷嬷，看来这家人真没个正经的。初情突然灵机一动，计上心头。

“明妈妈，你带着四小姐走另外一条道，定要比我晚到。把护手摘了，小心藏好，千万别给人瞧见了。”

说完清芷就带着丫鬟先一步离开。

待清芷到达罚堂，堂内已挤满了人。堂中央正跪着一男一女，女的尚还镇定，看模样就是那日被杖责的堂前丫鬟。许是打得过重，看上去仍是一副虚弱样。若她真是无辜的，杨氏那不分青红皂白的一顿打，她也只能生吞活受，自认倒霉了。至于这神色略显慌乱的男子，必是杨嬷嬷那侄儿了。他俩身后又跪了一干丫鬟侍从，个个都是战战兢兢模样。

清芷扫了眼杨嬷嬷，见她站在杨氏身后，一副不敢见人的模样。遂鄙视万分，平日里打着主子的旗号作威作福，这一出事便成缩头乌龟了。

“杨保成，你可还有何狡辩的，如今人证物证俱在。”

太夫人厉声责问道。

“太夫人，那荷包真不是奴才的，奴才也没进过后