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三小姐的事情虽说大太太下了严令，不准府里人私下谈论，但是像这种事情总是会让人好奇不已，沈府表面上风平浪静，私下里却是传言四起。刚刚稍微平静了些，又出了华香偷偷跑到仙蝶坊买胭脂的事。若是让人听了去，说不定就要在京里的人家中传出沈府治家不严的名声。

大太太越想越是烦心。

她也想板起脸来教训华香一顿，可是一看到华香那满腹委屈的样子，想好的话却怎么也说不出口。

华香的话仿佛又响在了耳边：“谁知道那个书香搞什么鬼？我才不要用她做的胭脂呢！……打发人去买？母亲难道忘了唐嫂子买来的东西，差点害死我！只有我自己去挑我才能放心！……母亲就是怪我没跟母亲说一声儿就跑出去，我也是怕母亲担心……”

大太太叹了口气。华香哪里吃过这样的苦头？要是以往也就算了，可是这时候偏偏是她议亲的节骨眼儿，又偏偏遇到了孟二太太。要知道这种事情最是容易引起是非，也难怪老太太生气。

真是让她左右为难。

刚得了消息，老爷眼看就要回来了，要是知道出了这种事，自己想保华香也保不住。如香的事情老爷刚刚放下了些，转眼又要烦心二女儿。只怕老爷为了整治家风，狠狠重罚华香也说不定。

大太太思量了两天，就命百灵去梧桐苑看看华香。

华香正在房里发脾气：“闷也闷死了！”

翠巧和秋晓绞尽脑汁地想着给华香解闷的游戏：“小姐要不要看看书？下棋呢？剪纸呢？”

华香撅着嘴坐在桌旁：“没意思！”

外头的小丫环说道：“百灵姑娘来了。”

华香眼睛一亮，立刻跳起来：“快叫她进来！”

百灵进了房，华香上前说道：“是不是母亲帮我跟祖母说话了？我什么时候能出去？”

百灵笑着扶住华香的手臂：“小姐别急，大太太让我来告诉小姐几句话。”

见百灵避而不答自己的问题，华香有些失望：“难道我还真的要在院子里关一个月？用不上三天我就要闷死了！”

百灵扶着华香坐下，又抬眼看了看翠巧和秋晓，秋晓会意，将房里的丫环都带了出去，只留了翠巧一人服侍。

百灵这才说道：“二小姐可知道，老爷还有半个月就要回来了？”

华香一愣：“父亲要回来了？”

她不怕祖母，也不怕母亲，只怕这个严肃的父亲。无论她怎么撒娇，老爷总是对她的错处照罚不误。

百灵点点头：“刚来的信，已经启程了，大概十几天就能到京。”

华香脸上闪过一抹惧色：“祖母一定会把这件事情告诉父亲的！”

百灵说道：“大太太可不也是这样想的么？”

看着华香惊慌的样子，百灵说道：“所以大太太想嘱咐小姐几句话。”

华香放心了些，母亲总是有办法的！

她抓住百灵的手，焦急地问道：“母亲怎么说？”

百灵低声在华香耳旁说了一会儿，华香脸色变了变，忐忑地问道：“这样行么？”

百灵说道：“大太太说这只是权宜之计，怎么说也要先把老爷那一关过了再说，不过是月余的事，过了这一阵也就快过年了，事情一多，老爷八成就忘了。”

华香点点头：“你回去告诉母亲，我照办便是。”

百灵又叮嘱了翠巧几句，便起身告辞。

书香在烛下翻看着《仙机武库》，时而蹙眉，时而顿悟，看得聚精会神。

锦瑟进房便搓着手：“怎么忽然这么冷了！”

见书香还在对着棋谱沉思，便说道：“小姐都看了半日了，还不早点儿歇着呢！”

说着便上前来拿起书香放在膝上的手炉，一入手不由得“嗳哟”一声：“都这么凉了，小姐也不嫌冷！”

书香终于抬起头来笑道：“看得入神就忘了。”

锦瑟嘟着嘴：“碧萱哪去了？怎么屋子里就小姐一个人？”

书香由着锦瑟拿走了手中的书，说道：“你这么一说还真有点儿冷清，她们几人要打双陆，说怕吵了我看书，去隔壁屋子了。”

锦瑟抱怨似的说道：“只顾着玩，小姐跟前连个端茶倒水的人都没有。头里那些规矩说了也是白说，我刚从角门进来，那些婆子们也正斗牌呢！一个个越来越没规矩了，要是再出什么祸事——”

锦瑟想起了什么，偷偷看了书香一眼，书香笑道：“夜里越发