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那个男人在帝国蛰伏经营了整整将近二十年，布下的情报网果然强大如斯，就算他本人已经返回哥达星，他身后留下的网络也依旧丝丝严密，毫不紊乱。

手指轻叩着冰冷桌面，谢詹将军目光微凝。望向青黑色不见天日的帝国星际航线方向，他有点出神。

“既然帝国那位皇太子就要返程，而且是归心似箭，无暇他顾，那么……”他一字字道，“我们不如全力压上，送他一程。”

当夜，秘密启程踏上返回伦赛尔星球的帝国皇家宇宙舰队，遇到了完全在意想之外的狙击。一直坚守不出、处于守势的联邦军，悍然发动了几个月来第一场的主攻战。

几百艘小型军舰无声飘荡在帝国通向伦赛尔星球的跃迁点附近，第一艘帝国皇家军舰出现时，密如烟火的火力倾泻而出，一场中型的遭遇战毫无征兆地打响。并没有被这狙击打乱阵脚，帝国军队的反击瞬间展开，两股浩大的兵力在太空中无言火并。

令谢詹将军遗憾的是，那位帝国皇太子似乎早已料到了这样的可能，思路显得极其清晰而冷静。只留下了小部分兵力恋战，弗恩所在的舰艇在重重护卫下，迅速撤退入星际跃迁点，正如联邦情报中所揭示的那样，帝国的伦赛尔皇宫内，那位皇帝大人的病情，的确禁不得太多的等待。

庞大的宇宙舰队刚刚停在伦赛尔星球的空港，已经有整队的皇家军车肃然等候在港口边。风尘仆仆的弗恩殿下高大的身影出现在众人面前时，很多人禁不住眼前一热。

已经在前线亲自征战了一年多的皇太子殿下，刚毅英俊的面庞上没有疲惫和倦意，只有比一年前更加冷峻，气势逼人。

快步踏上专车，他闭上了眼睛，没有说一句话。身边的侍卫长伍德轻轻发令：“全速开车，去皇宫。”

……

肃静的帝国皇宫里，没有了往日生机盎然的气象，只剩下一片愁云惨雾。虽然皇帝陛下的病情一直是高度秘密，但是长久下来，近身服侍的宫仆和侍卫们，也都慢慢从医务官们沉重的脸色中渐渐猜到了端倪。

而这种担忧和不安，才看到弗恩殿下的身影出现的那一瞬间，累积到了顶点。——前线战事一直吃紧，能让皇太子弗恩殿下不顾一切飞回皇宫的，能会是什么事呢？！

“哥哥！”快步迎上来，一直守在皇帝陛下寝宫的兰斯一眼看见弗恩，布满红丝的眼睛中有了泪光，没有多说，他做了一个手势，向安静的内宫寝殿示意。

“大殿下，皇帝陛下在里面等您。”白袍的首席皇家医务官脸色悲痛，向弗恩鞠躬行礼，低声补充了一句，“已经迫不得已用了醒神的药剂。”

面沉似水，弗恩飞步来到了父皇的病榻前。早在开战后没有多久，父亲就已经恹恹病倒，经过仔细的诊察，皇家医务官们无奈地将最糟糕的结果秘密通报了皇族内部：胰腺恶性肿瘤。

虽然有过一次成功的病灶切除，可是病魔似乎并没有放过这位和善温良的帝国皇帝。不过五个多月后，病情再度恶化，皇帝陛下也就一直卧倒在病床上，缠绵至今。

而就在几天前，急剧恶化的病情终于也令全帝国最好的医生也束手无策，悲痛地开始暗示一些明显的信息。皇帝陛下一直要求不准对他隐瞒自己的病情，这一刻的到来，他似乎显得平静而安详。

等待从前线赶回的弗恩的时候，克伦威尔陛下召来了兰斯和身体同样不好的二儿子，在寝宫中促膝谈了很久。没人知道皇帝陛下交代了些什么，在外间悲痛等待的大臣和皇族亲眷们，只看到了两位殿下出来时眼中的泪水。

寝宫内帘幕低垂，和弗恩多年来熟悉的那样，就算在生命中弥留的最后时刻，这一任的皇帝陛下的寝宫依旧朴素而清冷。

单膝跪倒在病床前，弗恩强抑住心中悲痛，注视着父亲那黯淡的面容，轻声呼唤：“父亲大人，是我……我回来了。”

缓缓睁开眼睛，被病痛折磨得消瘦无比的皇帝陛下脸上露出了一丝由衷的笑意。看着健朗高大的皇子弗恩，他眼中透出了一丝光彩，脸颊上也有些不正常的亢奋的微红。不得已动用的强效针剂开始起作用，弗恩看着那不详的颜色，心底一阵惊惧和悲痛。

“弗恩，你回来了。”重复着儿子的话，他微笑，“这一年来，辛苦你了。”

“父亲不要说这样的话。”弗恩低声道，“为帝国而战，是每个克伦威尔皇族子弟应尽的本分。”