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四小姐是三姨娘温氏所出，虽打小和二小姐一处顽着，可到底嫡庶有别，也并未养在大太太房里，不知又是怎个境况。

三公子是是四姨娘周氏所生，却自小养在大太太房里，这便是大户人家的规矩，偏方所出的男丁，若想有个好前程，便都要养在主母膝下，反倒和亲娘疏远了。

还有秦家大公子，亦是三姨娘所出，和四小姐原是亲兄妹，却同三哥儿一般，由大太太嫡养。

说来也怪，合该大太太命中无子，怀了二小姐后，肚子便再没了动静，如今年岁大了，只得把希望托在大哥儿和三哥儿身上。

如蔓突然想起半年前，在王家绣庄还她手帕的秦姓公子，他可会是秦府的少爷、她的哥哥？

念及于此，如蔓不免心下一阵酸楚，若她娘亲生的是个男丁，这大半辈子也便安稳在秦府过了。

姨娘地位虽是不高，可如秦府这般大的家业，有头面的丫鬟，都要胜过小门户的千金多少倍。

也能少受这许多年的苦，到头来凄凉而终，连夫家的面儿都未曾得见。

忽听婉蓉道，“少芳哥到京城顽了许多日子，也该回来了。”

“他在京城打理生意，哪里像你这丫头，净知道顽闹。”

婉蓉放下花瓶，将小嘴一撇，径自走到里间牡丹花屏后的西洋镜前，一面儿摆弄着发髻上的珠钗，一面儿道，“不知他这次回来，会带些什么罕物儿，开春他从颍州捎来的茉莉精油，都教四丫头讨了去，胡地给乱用了。”

“你还缺这些个，不过是图个鲜儿罢了！”大太太虽是嗔责，却满是宠溺的意味。

如蔓寻思着，这少芳哥哥，却又是哪门子亲戚，李妈似乎并未提及。

“瞧我这记性，到底是人老了不中用，说了这会子话，竟还没问五丫头名唤几何？”

大太太仔细抚着如蔓细嫩的小手儿，丹凤眼中笑意盈盈，却总教人看她不透。

“名字甚是简单，也无表字，名唤柳如蔓。”

“竟有这样好顽的事儿，长的似朵娇花，却硬要叫个藤蔓！”婉蓉停下手里的摆弄，甜声一笑。

可心里却是想着，连名字都这般微贱，怎么看也不是富家小姐的命儿头，却偏生要攀个高枝来。

如蔓见秦婉蓉眼珠子滴溜溜地转了几下，便知她何意，遂轻声道，“我娘起名儿时说，女儿如花娇，可花开开一季儿，蔓藤却能撑过三春，就取了名儿，让大太太、二姐姐见笑了。”

婉蓉鼻子里微哼一声，拿过花瓶里的梅花儿，吩咐下人换了去。

大太太却若有所思，不知为何叹了一句儿，“柳娘子走的可还安稳？”

话一出口，登时勾起了如蔓的泪珠儿，她红着眼道，“临走时倒没受大罪，静静地，便去了…”

大太太哄劝了几句，心里也颇为感慨，她和柳娘子无甚交情，也只记得十二年前那一面儿，倒是美人胚子，可模样却十分模糊了。

秦老爷当年的一段风月情债，到如今才算了结。

柳娘子当年若是进了府，按辈分是应是五姨娘，可终是烟柳巷子出身，没得福数儿。

说来也怪，秦老爷后纳娶的五姨娘，至今儿仍是无所出。自打那以后，秦老爷便改了性子，再没收过房。

“只是既进了府，便是秦家的小姐，娘家姓断是不能用了，先改叫秦如蔓，待老爷回府再为定夺。”

“但凭大太太、老爷决断。”

柳如蔓亦是秦如蔓，不过是换了姓，她仍是万花丛中的一株藤蔓，生命力旺盛些。

“时候不早了，又逢老爷不在家，我让李妈带你到东厢暖阁且先住着，等老爷回来，再仔细安排，只是委屈了五丫头。”大太太并未留她用饭。

“谢太太，小五告退。”

如蔓她第一日入府，大太太能亲自会面儿，也算给足了面子。

若亲近起来，又哪里是十天半月相处的功夫？

况且在这深宅大院，如蔓也并不相信，从未谋面的嫡母能与她多少真心儿，即便是秦老爷，那个只有生养却无抚养的爹爹，她心里也并没有底气。

不过是给她一方落脚之地，安身立命，前尘旧事，谁又追究个清楚？

如蔓随李妈绕了几处回廊，李妈私下又嘱咐了几句儿，路过花圃，便是红梅映日的好景儿，这秦府的一切，将她以往的生活，尽数颠覆了去。

东厢是秦府里头儿，最生僻的地方，且不说小姐少爷，便是远方的表亲，也极