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一双白底暗金纹的软靴立在门槛边。视线沿着这双软靴渐次上移，太祖妃眼底猛地一顿。

“芙姬见过寿王殿下。”芙姬敛裾一礼。

“哦，芙姬也在。”寿王笑眯眯地应了一声，躬身将铜镜拾起。

镜面上映照着男子清俊柔和的脸，浅褐色的眸子下有异光潋滟，似是染着三分讥诮。

“母妃，近日来可还安好？”他缓步走近，慢腾腾伸出右手，将铜镜递还。

芙姬有些迟疑地接过铜镜。

太祖妃却露出极愉快的笑容来：“澄儿，坐。”她指向榻边的一张软椅。

“有劳母妃费心，不必了。”寿王笑意温和，然语间却是满当当的冷淡，“儿臣今日前来，只是带了些东西想给母妃瞧瞧。”

太祖妃像是并未察觉到他的疏离，笑着问道：“是什么东西呢？”

寿王扬起手里的书册似的东西，眉峰也随之一挑：

“户部的月度账目。这一本内所载，都是重华宫的收支用度。”

此言甫出，太祖妃的笑容立时僵在脸上。

芙姬早就躲去了一旁，只因寿王浑身散发出的迫人压力，叫她觉着不寒而栗。

也罢，接下来的谈话内容，她也不必听。

太祖妃恢复了往日里从容闲适的神情，鲜红的指甲点上唇瓣，嘴角勾起一抹似是而非的弧度：“……原来澄儿今日到重华宫，是来兴师问罪的？”

“问罪么，倒还说不上。”寿王细眸敛起，一丝雪亮高光在眼底掠过。“只是想听母妃解释一番，这实际支出与账目所载对比的差额——十五万两雪花银，究竟是用在了何处呢？”

太祖妃不为所动，满目笑意更盛：“既然王爷都已查到这个份上，还用得着哀家开口么？”

“陛下登基的时日不久，天下尚未宁定，正在用钱的当口上。太祖妃瞒着陛下支出大笔银两，还在户部做假账，这是不是……嗯，算得上欺君呢？”寿王似是在斟酌用词，然出口的字字句句皆狠厉夺人。

太祖妃凝望他半晌，终于长长地舒了口气。

“澄儿，你若是真要这么认为，哀家也没法子。”她换了个姿势，侧过脸不看寿王。

寿王只是微笑。沉默片刻，他忽然又问：“好些日子没来给母妃请安，今儿个进门时见到三喜，这才想起来，母妃的宫里似乎是少了一个人啊。”

芙姬看看太祖妃，再看看寿王。他们说着她不懂的话，可她看得明白的是，太祖妃似乎……很难过。

太祖妃取过榻头金盘内的茶盏，里面的红枣茶早已凉透。她不管不顾，细细啜饮。

算是默认了？寿王心底冷笑不已，嗓音却是格外温柔：“儿臣还在纳闷着，一直跟在母妃身边的画眉姑姑，去了哪儿呢？”

太祖妃手中一顿，红枣茶洒出些许来，在锦被的缎面上晕开一朵又一朵浅红水印。

半晌，她悠然应道：“哀家替画眉挑了户好人家，成全了一桩美事。”

“原来如此。”寿王慢吞吞点头。

若真是成全了一桩美事，那为何早在一个多月前，他的线人就送来了画眉的死讯？

太祖妃扯动嘴角，“澄儿难得来看哀家，一定要说这些个无趣的事么？”

“儿臣可不认为查察户部账目是件无趣的事。”视线扫过宝榻边，寿王面上现出嘲讽的笑意来：“……倒是未见母妃批复奏折了。”

“呵，那不也正好顺了澄儿的意吗？”太祖妃施施然搁下茶盏，也不管被面上的水渍。“上回的病来得凶险，昭仪唯恐有歹人加害于哀家，便把折子搜送回了永熙宫。后来的奏折也都直呈丹篁殿，不必再转送哀家手里了。”

“哦？那倒的确是好事。”寿王笑道，“前些日子，陛下还在早朝时说到‘牡鸡司晨’的异象……”

“赤允澄！”太祖妃陡然沉声冷喝，“话莫要说得太过火了！”

寿王像是丝毫不觉她的怒气，径自愉快道：“冒犯之处，还请太祖妃原宥。”

——太祖妃。他叫她太祖妃，而不是母妃。

眼底涌起不可置信的颜色，太祖妃几乎失声尖叫：“你，唤哀家什么！”

“儿臣告退。”言毕，寿王唇角一勾，躬身退走。

“等等！澄儿！”太祖妃掀开锦被就要下榻来，然两条腿虚软无力，还未踏出半步便歪倒在榻边。她顾不得疼痛，伏在地上想要勉强撑起身子：“等等！听哀家解释！澄儿！”

“