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“你的意愿是什么？”

“当普通同学就可以了……”

“那就试着学会善意的拒绝。”熏理习惯性地拍拍他的头，“一味的当老好人会很累，再说「友情」这种事是勉强不来的。”

熏理即使住了嘴，她估计征十郎最多领悟了话中的四、五分意思。

嘛，这种事果然还是得靠孩子自己去体会，长大后累积的经验多了，自然也就悟出其中的道理。

熏理帮他将被子往上掖了掖，关台灯前睹见他似懂非懂的表情，她的笑容莫名变得惆怅。

这孩子至少还会谈起「朋友」这话题，她的朋友在哪里？

与学校结识的好友断开了几年的联系，即便她现在闲下来了也没心思缅怀青春。时间和异地是两把杀伤力极强的武器，再强大的羁绊也终将会在无形间被截断。

——她将所有的时间倾注于「家庭」上。

熏理偶尔也会在适合伤感的深夜感慨人生，二十岁后的她从未为了自己而活过。

“有时候为了选择某样东西，你不得不放弃另一样……这是所谓的「机会成本」呢。”

“欸？”

征十郎无法察觉到她压低的嗓音中渗透出的无奈，他在黑暗中眨巴着眼睛，似乎越听越迷糊。

“没什么，小征只要做个快乐的孩子我就放心了。”

快乐吗？

赤司氏的族人鲜少知道「快乐」为何物。即使有，那也不过是昙花一现。

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征十郎几次面对笑容羞涩的大岛也无法狠心将那个“不”字说出口，但他不愿勉强自己，在这种纠结心里之下他索性和对方玩起了捉迷藏。

这几日在走廊上碰到了都要绕着走或是装作和日吉说话没看见对方，日吉对此表示震惊，难以想象他的头号劲敌也有措手不及的时候。

“真的不可以吗？哪怕是放学一起走回家？”

面对那双满怀希冀的眼眸，征十郎再也找不到推辞的理由。

平时还能用“家里人接送”的理由敷衍过去，但他蓦地回想起熏理今早的提醒，她为赶一份很急的翻译稿不得不腾出大量时间，放学时不能接他回家。学校离家有接近半小时的路程，征十郎拒绝了志川管家派车接他的提议，上年纪的老人家还是好好歇息吧。

征十郎朝日吉投去求救的目光，对方只能抱歉地摇摇头。出生古流武术之家的他自由时间也是少得可怜，每天放学后都得赶回家与父亲门下的子弟一起苦练，他怎么顾得上征十郎？

“可是——”

“拜托……”

来了，大岛发起猛烈攻势！

征十郎受不住了，消失殆尽的耐心使他游荡在爆发边缘。大岛的某些行为简直就像扭捏的小女生，软绵绵的声线与他竹竿般的外表形成强烈反差。简直与老师学生中那个成绩一路下滑、整日逃学的叛逆期小学生的形象截然不同。

征十郎发现自己的智商不够用了，正如雅史常言道，情商往往是通往成功道路上的决定性因素。

……可惜他领悟得太晚。

“好吧。”

他绝望地闭眼，他勉为其难地答应了双眼发光的大岛。

征十郎粗略计算了一下，就大岛的居住地址与自家只有五分钟是同路的，也就是说出校门直走，走到第一个岔路口他们就要说拜拜。

真够奇怪的，他想。也许大岛就是个怪人。

五月正值梅雨季节，潮湿的天气带来不足以被称之为寒冷的凉意，无声无息的雨帘轻柔得仿佛没有重量。

一高一矮身着校服的身影在雨中渐行渐远。

征十郎开始后悔当初为何不干脆让志川接自己回家。他小心翼翼地控制着气氛，与大岛聊了些微不足道的功课上的问题，尽管对方成成绩平平毫无可取之处。

大岛见他没有顾忌，主动打开话匣子挑起当下孩童爱聊的话题，从新出的动画、卡片游戏到棒球，全是些征十郎不感兴趣或未曾接触过的内容，但他仿佛丝毫察觉不到他的不感兴趣似的，单方面喋喋不休地在他耳边“嗡嗡”发声。

其实他只是想说话罢了，尽管说出的话没什么意义。

乍看之下肩并肩的男孩子们像亲密无间的好友，征十郎却感到说不上的诡异。

很快，他找到了问题所在——

大岛对他的私人信息只字未提，倘若只是因保持着小孩子少有的警戒心而尽量回避倒也情有可原。