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芸娘忙对着她恭敬地行了一礼，萧瑾钰早已从地上爬起来，跑到这名女子面前，“祖母，这是那日在城墙给我馒头吃的姑姑，她今日来还爹的衣服，还送了些吃的东西来。”

中年妇人——萧靖北的母亲李淑华眉头微微一挑，静静看着芸娘，芸娘忙将之前说过的话复述了一遍。

李淑华李氏闻言面色柔和了不少，她微微笑着，一派云淡风轻，“宋娘子，些许小事，不足挂齿。多谢宋娘子将我家四郎的衣服送回，只是这其他的，实在是愧不敢受。”

宋芸娘见她面上彬彬有礼，实则暗含戒备，便诚恳地说：“这些都是自家做的野菜干和酸白菜，只是乡野粗陋之物，实在是算不了什么。你们刚到张家堡，想必万事俱缺，想当年我们一家刚刚到这里时也和你们一样，亏得左邻右舍出手相助，才慢慢渡过难关。这里虽然地处边境蛮荒之地，但军户们大多淳朴，还请各位不要太过疑虑。”

李氏看向芸娘，一直平静的面色微有波动，她正想开口，却猛然又发出一阵咳嗽，咳得撕心裂肺，连背都佝偻了起来。

王姨娘、萧靖娴忙扶着李氏，萧靖娴一边为李氏抚背顺气，一边满脸怨气地怒视芸娘。

芸娘不觉苦笑，没想到自己还件衣服而已，倒好像是惹事来了，她有些手足无措，退也不是，进也不是。

“父亲，您回来啦！”随着钰哥儿一声清脆的童声，萧靖北背着一捆木柴出现在几人面前，打破了这僵持着的、乱糟糟的局面。

作者有话要说：

☆、萧家人的争执

萧家的正房很是矮小简陋，只摆着一张又小又破的方桌，旁边几条长凳。

此时，李氏端坐于上首，王姨娘和萧靖娴一左一右地立于她身后，好似左右护法。宋芸娘和萧靖北分别坐在左右下首，刚刚结束了之前的寒暄，室内一下子突然静默了下来，昏暗的屋子里，气氛显得有几分怪异。

正蹲在门口玩泥巴的萧瑾钰也感受到了这奇怪的气氛，他抬起头，睁着晶亮的大眼睛，好奇地在每个人脸上打量。

宋芸娘放下了手里的粗瓷茶杯，起身对李氏和萧靖北屈膝行了一礼，“李夫人，萧大哥，天色已不早了，芸娘就先告辞了。”

经过一番交谈，李氏现在对芸娘的态度已经温和了很多，她端庄地对芸娘微微颌首，脸上有着和煦的笑容，“宋娘子如此客气多礼，老身这里多谢了。以后若有空闲，还请多到家里坐坐。”

萧靖北微微皱着眉头，他想到住在不远处的白玉宁和张大虎，还有其他一些乱七八糟的人，便对芸娘道：“宋娘子，这里毕竟是城墙之外，不是很安全，不如我送你回去吧。”

宋娘子忙推辞，笑道：“我在张家堡住了五年，对这里的人大都很熟悉，萧大哥你们刚搬来不久，想必家中杂事繁多，就不要耽搁你的时间了吧。”

李氏忙说：“四郎你就送送宋娘子吧，这里毕竟是堡外，我看这里住的大多是些面色凶狠、孔武有力之人，宋娘子毕竟是个小姑娘，还是小心一些为好。”

宋芸娘推辞不过，只好再次道谢，挎着空篮子离开了萧家，萧靖北紧跟在她身后，一起出了门。

宋芸娘离去后，萧瑾钰玩累了，趴在王姨娘怀里昏昏欲睡。王姨娘将萧瑾钰抱在怀里，一边轻轻拍着，一边笑着对李氏说：“姐姐，我看这宋娘子文静娴雅，谈吐不凡，又知礼仪懂进退，人也长得标致。听她刚才所说，她父亲原来也是举人老爷，做着钱塘的知县，也算是出身诗书礼仪之家。您看咱们四爷现在孤零零一个人，钰哥儿又小……”

李氏眼睛一亮，想了一会儿，又黯然说：“我们刚刚到这里，万事俱缺，连住的地方都不够，哪里有功夫考虑这种事？况且，就算我们有这样的想法，以我们现在这种境遇，四郎还带着一个孩子，谁知人家姑娘愿不愿意？”

王姨娘道：“四爷人中龙凤，英武不凡，哪有小娘子不爱慕的？想我们以前在京城的时候，那刘大人的女儿不是宁愿做妾都想跟着四爷吗？四爷现在又对宋娘子有恩……”

李氏见王姨娘越说越不像话，便忍不住打断她：“事关人家姑娘家的闺誉，以后可不要随口浑说。我看宋娘子年岁也不小了，虽然没做妇人装扮，应该没有嫁人，但谁知有没有定亲？四郎的事，还是等我们安定下来再说吧。”

萧靖娴在一旁忍了半天，实在忍不住了，便