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“你记不记得，五岁那年的春天，你掉入了池塘，差点淹死？”

萧靖北回忆了下，似乎有些印象，便点点头。

“我嫁给侯爷后，他一直记挂着逝去的李淑琴，对我们母子二人都只是淡然。你慢慢长大后，侯爷见你聪慧灵敏，活泼可爱，便开始有些喜爱你。我记得那年春天，你刚刚在侯爷面前背诵了一首长诗，得到侯爷的赞赏，我也十分开心，似乎觉得日子终于有了盼头。可是，没过几天，你就莫名其妙地掉进了池塘里，幸好被路过的小厮发现救了你，才幸免于难。后来，我命奶娘细细打听、慢慢查询，最大的嫌疑却是你的大哥……”

萧靖北大惊，没想到母亲轻描淡写的叙述中居然道出了这般惊人的秘闻，他不敢置信地望着李氏，眼里充满震惊和痛苦。大哥萧靖东比萧靖北大十五六岁，萧靖北长大后，萧靖东已在军中历练多年，身居要职，他为人稳重，个性刚毅，处事果断，萧靖北对他颇为崇拜，却没有想到居然还有这样的隐情。

李氏冷冷笑了笑，“我知道他们担心你得父亲的赏识，会夺了他们的利益。从那之后，我便常常嘱咐你在人前收敛，不可漏才，要作出平庸的样子，侯爷慢慢对你不再关注，你的哥哥们也对我们放了心。”

李氏的一番话彻底撕开了遮掩在萧家父子兄弟关系上的最后一层面纱，萧靖北一直感觉到父亲对自己不喜，几个哥哥对自己也只是表面有礼，实则冷淡，只有长公主十分疼爱自己这个最小的孙儿。小时候，自己一旦才华外露便会受到母亲的责骂，时间长了，便也慢慢变得沉默内敛。长大后，几个哥哥都在军中任要职，只有自己在京城的五军营任着闲散职务，平时便干脆和京城的几个侯门公子一道走鸡斗狗、声色犬马……因为他发现，自己越在外无所事事，家里就越平静，越相安无事。

李氏沉默了片刻，突然发出了嗤嗤的笑声，在呼啸着寒风的夜里，衬着忽明忽暗、微弱的煤油灯光，很有些可怖，她语带嘲讽地冷笑道：“他们父子平时不论谋划什么都将我们母子撇在一边，你的几个好哥哥更是对你百般防范。现在倒好，家里出了大事，唯一干净的居然只有我们母子……”

萧靖北痛苦地看着脸上泛着不正常潮红的李氏，哑声说：“娘，不要说了，过去的事情就让它过去吧……”

李氏面上愈加兴奋：“四郎，这些话憋在我心里好久了，不说心里难受，说出来我也松快些。总不能把这些秘密带到棺材里去，也要让你明明白白。”说罢又是几声咳嗽。

萧靖北刚听闻了惊人的秘密，现在见母亲神色疲惫而憔悴，眼睛却明亮，闪着亢奋的光芒，很是心痛，他柔声安慰李氏，“母亲，来日方长，您累了，早些歇息吧，不要再说了。”

李氏倔强地说：“你让我说完。”她越说越兴奋，越说眼睛越亮，“当时，婆婆和皇后娘娘以自己的性命换取皇上的怜惜，求得保住萧家一支血脉，萧家众人却只有你是干干净净，和他们谋划的事情毫无干系。我不管他们是真谋反还是受冤屈，我只知道天理循环，报应不爽，他们当年那般防范我们母子，生怕你崭露头角，千方百计压制你，甚至想谋害你的性命，现在却也只有我们得以保全……”

李氏说着说着，便低低地笑了起来，笑到后来却带了哭音，最后又是一阵咳嗽。

萧靖北手忙脚乱地给李氏倒热水，王姨娘也固定好了遮窗布，结束了和室外寒风的斗争，抹着眼泪走过来给李氏抚背，边哭着说：“姐姐，你不要忧心，柳大夫说了你这病可以治好，你要静心养病，不要东想西想才是。”

李氏缓过了气，又让王姨娘将自己的夹袄取来，并颤抖着手将内侧拆开，只见里面藏着几十颗大小不等，但品质上佳的各色宝石和珍珠。

萧靖北和王姨娘均目瞪口呆，想不到抄家时那样匆忙，李氏居然可以做这样的准备。

李氏喘着气说：“我本来报了必死的决心，所以什么也没有准备，谁知后来事情有转机，我来不及准备别的，便只能将自己首饰上的珠宝拆下，缝在这件夹袄里面。”她痴痴看向萧靖北，面有哀色，“四郎，你就拿着这些珠宝，在这里好好活下去。若娘的病治不好，就不要浪费钱了，给娘买一口薄棺材就行了……”

王姨娘闻言越发捂着嘴痛哭。萧靖北“咚”的跪下，眼里闪着泪光，“娘，儿子无论如何都会医治好您的，咱们一家人要在这边境好好活下去，您一定要有信心！”

李氏颤抖着伸出手，摸了摸萧靖北的头，欣慰而自豪地看着他，慈爱地说：“四郎，娘相信你