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诏令颁出，忙昏了几位首辅。左相曹岳、兵部尚书高固、鹤翔卫副指挥使邓绶会同一处，着手操办武科取试的所有事务。沈赫身为鸾仪卫都统领，更是忙得脚不沾地。对内拱卫宫禁安全，对外调拨禁卫军在尚京城周边严加布防，还要负责武科场设置防卫等琐碎细项。忙得连家都回不去。

独孤澹料理好奉节军防折回尚京，武科开试已过半。在校军场设置的临时考官处，办好录名排序等入试事宜，未费得多少周折，独孤澹见到了沈赫。令之意外的是，本次考官居然没有沈赫，可他却比任何人都忙碌。

武科开试以来，每日都有技艺佼佼者胜出；同时，落败者垂头丧气，血溅五步者，亦不为新鲜。为防止失败伤亡引发变乱，禁卫军特别分出两千人作为巡防，也几乎是每日都有出队任务。

本年度武举取试立意，广纳天下练武之人投军报国。朝廷上下既有坦诚宽容的态度，对于趁机搅乱，及落选后寻衅之徒，亦有但经查实格杀勿论的手段。尚京城熙熙攘攘车水马龙的喧哗之下，实际已经布防得战阵般紧凑。都鸾大人重新露出当年率队奔袭敌寇时，令出山摇动的作风。人不卸甲，戟不离身。甲叶响动的声音并不高，却令闻者周身起栗。

至交重会，都鸾大人长达两月凝霜结冰的面孔，终于稍见融解。亲随和子见过，喜得频频望空而拜，只道是终于见到晴天。

独孤澹从和子处得知，沈骧于过年后数日就被送回虞州。被追问：何以连上元灯节都等不到就离开和子支支吾吾的不敢说明，一张脸苦的像灌了黄连水。

“留那小东西在京，不够他四下闯祸的”沈赫随后如此解释“如今他知道仰仗圣上和惠妃为之撑腰，阖府上下出我之外，再无人能真正管得住他。赫公务繁杂，若因之把他拘在身边，太不成体统。故年后送他回其舅父跟前。在那里任他闹翻了天，自有那两位舅爷按得住。”

独孤澹听出此番解说中别有滋味。素质沈赫言行谨慎，遂也不多问闲聊几句引入正题。

此次应考招录，独孤澹报了策论武功项目。文试列序在两日后，由左相和兵部尚书主考。于开试当日抽签选题。

将兵布防于独孤澹，乃是驾轻就熟反掌观纹一般。只需正常发挥。但与主考而言，却没有判断对错的准绳。言至于此，沈赫忽然笑了，活脱一只尾巴招摇猎物在握的狐狸。独孤澹由此赫然明白了许多未曾言明的意思。

行军打仗全看主将临场应对因势利导的手段，心之高超稳重与否。压根唔标准可循。左相为文职首辅，现任兵部尚书高固，以俚语形容‘挂钥匙的使唤丫头’，根本不是正主。从出题审卷另有高人。独孤澹只需认真准备武试即可。

缘于将兵者特有的敏感，独孤澹总觉得眼前，看似井井有条的表象下，隐隐透着尖刺躁动的端倪。回至尚京城内，拜访谢府时，无染而现的答案，也令见识过刀光剑影的武靖侯半晌怔忪。他至此方知那听似说笑的一句话‘不够他四下闯祸’，竟是惊心动魄的险些掀翻了天。直接导致竟到，沈赫拱手让出武科主考官的差使；当朝皇后被命令禁足。

情势的严重性连孩童都数得出来。‘母凭子贵’是皇禁内的不二法门；但‘子凭母晋’也是千真万确。皇后禁足，可不就是东宫不稳的先兆？

宫墙内多了多少冤魂无从知道，终是未能包裹住那则亡国之谶流窜而出。‘凤骨入怀生为佞宠’的矛头直指朔宁侯。然放眼朝野谁敢将那两个字往沈赫头上摆，此人就是装疯卖傻也会被碎尸万段。于是那个背负谶语的男孩，就此淡出所有人视线。

谢琛拨了拨火盆中的炭，架上水吊中的水将在沸腾。一旁硕大的松木根茶桌上，业已排好烹茶用具。独孤澹怕谢琛提不稳水壶会烫到他自己，接下看火收壶的事由，让谢琛回桌边着手备茶。

再提及那件事，谢琛耿耿于怀。原本无比赏心悦目：雪后游园，踏雪寻梅，摇枝收雪，石航论文，怎么就能被借题发挥大做文章直至联系到乱政的题目上。

“听慕超讲，骧弟自小即是这般性情。谁人待他好，他便反待人好上十分。姑母待他，同如对睿骐和我一般。他更亲近惠妍宫这边亦是自然而然。再则骧弟如今才几岁，怎么就生生扯上‘佞宠’之说！弗过是有人恐动摇自家势力。结果么，辱人者反自取其辱。”说至愤慨，谢琛不自觉间忽视手上动作，往壶中多放了几匙茶叶。

谢琛动了书生意气，连伸手取水都有了几分剑斩敌手的刚猛。独孤澹忙伸铁扇拦下他的手，笑道：“罢了。烹茶要心静。以你目下心境，必是心