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这徐诚钱多了，便想要做官了，因此叫人把一百万孝敬了李莲英，又让自己的儿子拜了李莲英做干爷。李莲英见他有的是钱，乐得和他结交，不多几时，居然做了换帖弟兄了。李莲英又替徐诚捐了一个道衔，应许他遇缺即补；这时陕中道台出缺了，李莲英忙叮嘱吏部把徐诚补上。

哪知冤家逢着对头，碰着文廷式也替人谋这个缺子，现被李莲英抢去，文廷式如何肯甘心呢？他眉头一皱，计上心来，暗想：那李莲英这厮，我势力敌他不过；姓徐的王八须还在我手里，终要弄到他做不成道台，才出我胸中之气。主意已定，便又仔细去一打听，知道那个徐诚不但是市场出身，简直连斗大的字也识不了两三个。文廷式听了，便大喜道：那就可以计较了。于是，他将这一般情形，私下叫一个小监秘密地告诉珍妃，叫她在皇帝面前帮助一下。

珍妃见是师傅的事，不好推却，更想不到会弄出拘禁的事来，因此她乘德宗临幸的时候，就于有意无意中谈起了外政，　珍妃又道：“现在外面可有疆吏出缺吗？”光绪帝答道：“不曾听说起。”珍妃问道：“臣妾闻得有个新任的陕中道台，是李莲英的拜把弟兄，听说他字也不识得一个，怎好去做道台呢？”光绪帝的生平最恨的是李莲英，一听珍妃说的话，也不追问她这消息从何处来的，便大怒道：“李莲英的权柄一天天地大起来，咱们的国政也一天天地衰下去。不讲别的，只看那些御吏侍郎，也都是不识字的了。那一次和日本打仗，御史铁令上章请用檀道济去打日本，侍郎王永化请旨复黄天霸的原官。俺只知道檀道济是宋代时人，黄天霸却不知是谁。俺就召他两个，一问才知道，他两人在市上听了说书的谈起，檀道济怎样能带兵；黄天霸在施公案小说上怎样的有武艺。他两个一查，朝里没有檀黄的名字，疑是休职的官吏，所以上章保荐。

你道可笑不可笑？尤其是我们满族的大臣，常常闹这种笑话；俺终把这奏章毁去，免得汉臣们见笑，且因此轻视我们满族。

但这许多荒谬不通的人，没一个不是李莲英荐来的。俺将来整顿朝政，把此辈完全除去才行哩。今据你说来，那新任的道台又是铁令王永化一类人物；疆吏似这般混充，岂不误事！不是去害百姓吗？但不知他姓甚名谁？“珍妃在旁应道：”闻得那道台叫徐诚吧。“光绪帝点一点头道：”知道了，他须逃不出我的掌握；等他引见的时候，慢慢和他算这盘帐。“说着，就和珍瑾二妃闲谈了一会儿。

一天无话。到了次日，吏部既补了徐诚的道台，自然照例要引见皇上的，当下，徐诚便朝珠补褂地在偏厅里侍候着。李莲英还亲自出来，教了徐诚晋见皇上的礼节，和应对的语言，徐诚一一记在心上。不一刻，内监传圣谕出来，着陕中道徐诚养心殿上见驾。徐诚领了旨意，便摇摇摆摆地走上养心殿来。

一见殿上崭齐地列着内监，珠帘高卷，隐隐见上面穿着黄衣裳　的，但实在离得太远了些，一时瞧不清楚，大约是皇上了。这时徐诚早慌了，两脚不住地发抖，没奈何，只得硬着头皮上去叩见，勉强把三跪九叩礼行毕，俯伏在地上听皇上勉励几句，就好谢恩下来了。这是历代的旧制，也是李莲英预先对徐诚说过的，所以他很是安定，准备出去受同僚的贺喜。他正这般想得得意，忽听上面问道：“你是徐诚吗？”徐诚见问，不觉吃了一惊，暗想李莲英不曾教过自己别的闲话，万一要问起别样来，不是糟了吗？他正着急，一面只得答应一个是字。却听得上面又问道：“徐诚，你从前是做什么生业的？”徐诚益发慌了，更应不出来，嗫嚅了半天，才顿着奏道：“奴才是做木行生意的。”光绪帝喝道：“你既是木商，为什么不去做你的掌柜，却来谋官做呢？”徐诚心里慌极了，只得奏道：“不瞒陛下说，做生意的出息哪里及得上做官的好，所以奴才要谋官做。”光绪帝喝道：“你做官知道有多少出息呢？”徐诚伏在地上叩了一个头，道：“奴才不想多少，只要老有三十万块钱的积蓄，奴才也心足了。”光绪帝叱道：“你可晓得做一任道台有若干俸银呢？”徐成战兢兢地奏道：“奴才听人讲过，做官靠俸银是要饿死的，到了那时，自有百姓们奉敬上来的。”说到这里，只见内监掷下一张纸和一支笔来，道：“皇上叫你把履历写上来。”徐诚听了，早魂飞魄散，又不好说不能写；一头抖着，一头伏在地上，握着一枝枯