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他们二人隐藏在人群之中，两只手颤抖地紧紧抓握在一起，渗出冰凉的汗。 “焕臣，今日……我们能如愿吗？” “万事俱备，只欠东风。” 这边厢，忙活完客栈事宜的张坦也赶过来凑热闹，他拼尽全力拨开人群，好容易挤到了沈忘和程彻身边。 “沈……沈解元……”他抹了一把头上的汗水，讨好地弯着腰：“漪竹姑娘的大日子，倒是把全县人都引了来，我来的路上几乎没见着人，谁想都挤在这儿了！” “掌柜的，这位漪竹姑娘是何来历，竟能惊动全县百姓为她梳拢？”沈忘问道。 张坦闻言，立刻挺直了腰板，侃侃而谈道：“这位漪竹姑娘来头可大了，虽然不知她是如何入得欢场，但甫一露面，便艳惊四座，光是“点花茶”这一项，就重逾百金！去年京里来了位贵人，给江南五府的欢场都来了一次“评花榜”，咱们靖江县的漪竹姑娘可是得了状元！” 所谓评花榜，即是模仿科举考试的功名头衔来排列名妓等次，也分一、二、三甲，一甲三名自然便是状元、榜眼、探花，漪竹姑娘能独得花魁，可见其艳名之重。 张坦兴致勃勃地说完，却觉出几分不对劲来。沈忘此次进京正是赶考而去，他却在一位解元面前，大谈特谈名妓中的“状元”，这不是指着和尚骂秃驴，让人下不来台吗？ 当下面红耳赤地俯身作揖道：“我这张臭嘴……沈解元莫怪莫怪！” 沈忘连忙扶住都快趴到地上的张坦，轻笑出声：“这有何妨，才貌皆是天赐之物，又岂能分个谁高谁低？就算真能分出胜负，我区区一介解元，这位漪竹姑娘却是花中状元，自愧不如的该是在下。掌柜的倒是该给漪竹姑娘请罪才是。” 张坦小心翼翼地抬头看向沈忘，那谪仙人般的青年男子笑容柔和，毫不作伪，直令他觉得如沐春风，当下也学着沈忘的样子，咧开了嘴。 程彻也垂头看向沈忘。他程清晏平生有三大恨，一恨苍天如炉，二恨官场贪墨，三恨儒生负心，是以天天混迹绿林，从不和官府中人打交道。在他看来，大块吃肉，大口喝酒，快意江湖是比封王拜相更得意潇洒之事。 可这沈无忧却让他彻底改变了对读书人固有的印象。沈忘虽是手无缚鸡之力，却才比天高，更难得心地纯善，温文不泯侠气，狂傲不减悲悯，颇得他的青睐。 想及此，程彻朗声道：“我倒是看这状元不及你，这等了半天都看不着脸，哪有我无忧兄弟坦荡。” 程彻声如洪钟，竟是堪堪压过了鼎沸的人群，让前面几人为之侧目。其中一人显然是漪竹姑娘的拥趸，正欲破口大骂，猛然回头，却看着程彻一愣。这人正是之前在人流中被程彻踩了脚的男子，冤家路窄，竟是又遇上了。 那男子尴尬地回转过头去，心中将这个憨憨傻傻的大个子骂了个狗血喷头。程彻倒是没有察觉出有什么异常，还乐呵呵地冲沈忘笑。 沈忘有些无奈，这次查案本就是和官府对着干，他只想低调行事，便冲程彻做了个噤声的手势，转头低声问张坦道：“掌柜的，这等了许久，梳拢的许老爷怎么还没到？” 张坦也面露疑惑：“可不就是？我赶过来的时候还以为自己会错过呢！这漪竹小姐已经等了挺久了吧？” 程彻眉眼一扬，脸上已有了几分薄怒：“既是许了人家姑娘，又弄了这么大阵仗，自当是不该误了时辰，让姑娘久等才对。他若是惧怕家中妻儿，那便应克己守礼，不该招惹这状元姑娘。敢做不敢当，那许老爷住哪儿，要不我把他抓了来？” 沈忘被好管闲事的程清晏气乐了，正欲劝阻，却听见身后的人群如同慌张的蚁群般不断向前推挤，河岸上伫立之人众多，后面的人往前涌，前面的人却不得不止步于河畔，再难往前行一步。 当是时人头攒动，摩肩接踵，慌乱莫名。沈忘和张坦被挤得一个趔趄，差点儿摔在地上。程彻急了，用铁塔般的身体护住二人，冲着推搡的人群怒喝道：“做什么！莫要挤了！” 若在平时，就程彻这凶神恶煞的态度早就让周遭的人群退避三舍了，可今日偏偏没有奏效。只听距离街巷最近的人堆里爆发出惊天动地的尖叫，恐惧如同瘟疫般迅速在人群中传递着，一浪高过一浪！ “尸魃杀人了！救命啊！尸魃杀人啦！” 尸魃之祸 （十一） 商会的许老爷将红得发烫的脸靠在冰凉的轿壁上，舒服地哼哼了两声。他本就不擅饮酒，今日更是破例多喝了两倍，是以晕得厉害。没法子，他就是高兴，他就是要让全县的百姓都亲眼见证他的得意。 只要再走过这条长街，那花中状元，那位多年来都无人能够染指的清倌人漪竹姑娘，就是他的了。想起漪竹姑娘那不同于凡俗的玉洁冰清，他不由得