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八月底，乾隆皇帝从热河返京后，即刻前往圆明园参观英使团的贡品，对装有110门大炮的军舰模型颇感兴趣，询问了许多关于军舰零件及英国造船业的问题。

当日，乾隆招军机大臣和坤进宫议事。

“朕观英吉利人谙悉海道，善于驾驭，且其所造船舰皆优于我方，昭然有称霸海上之势。若假以时日，必将成为我大清的劲敌。”乾隆面带忧色地道。

和坤对皇上的话也深有同感，这些日他一直与英使团打交道，不难发现使团成员中有不少深谙各项技能的人才，而且使团进献的礼品也大都是代表了该国先进技术的军械、机器与钟表等，从方方面面展现了英吉利国家强大的经济与军事实力。

“奴才以为，该国之强悍实在于海上力量，但细观其船舰，于大洋之上可自由来去，却不能进内洋，若我们加强各口岸防守，主客异势，量其也是无计可施。”

乾隆闻言眉头稍舒，点头道：“和坤，即刻密谕两广总督及沿海各督抚，监视夷人动向，严密防守各口岸。”

看过英吉利公使递交的国书，和坤沉默了片刻，对公使马戛尔尼道：“公使先生，恐怕这份国书还需要再次修改，否则本官绝不会将其呈报给我们皇帝陛下的。”

马戛尔尼谨慎地问道：“和中堂认为哪一项需要修改，请明示。”

“第三项，在舟山划出小岛供英吉利人停泊船只及存放货物，还有第四项，在广州划出一处，任英吉利人自由来往，不加禁止。贵国不是想在我大清国领土上建立一个国中之国吧？”和坤平静地问道。

马戛尔尼连忙道：“当然不是。如果和中堂对此有异议，我们可以再商量。”

和坤闻言挑眉一笑，“商量？大清国的领土是可以拿来商量的吗？”

马戛尔尼一时语塞，无言以对之下，不禁涨红了脸。

和坤见他一副尴尬情状，微微一笑，道：“说到商量，和某倒是有要事与公使先生商量。听闻贵使团成员远涉重洋而来，难免有水土不服者染患疾病，我们皇帝陛下深表关切，着令本官即刻延请名医施治。同时，本官也想与公使先生先行商量，尽快安排贵使团回国。”

曾代表英女王出使过多国、有着丰富外交经验的马戛尔尼，很快从目前难堪的困境中恢复过来，不由得重新认真地审视起坐在自己面前的这位年纪不大、相貌英俊的大清高官。

根据使团所收集到的情报，对于自己将面对的主要谈判对象——和坤，马戛尔尼了解得不可谓不详细，从官阶品位、性情癖好甚至到他与乾隆皇帝非同寻常的关系。从中他得出的结论是，同那些经常围绕在女王陛下身边的年轻公子哥儿们一样，这位年纪轻轻就身居高位的中堂大人不过是个彻头彻尾的弄臣。

与和坤的第一次见面使他更加坚定了自己的这一认知，一身官服的和坤看上去气宇不凡，风度翩翩，举止潇洒，谈吐优雅。再后来，正是这个和坤，谈笑间就轻易化解了一场使团与大清皇帝之间的矛盾，矛盾的起因是双方都坚持按自己国家的方式行叩拜礼。

结果按照和坤的安排，使团先行觐见乾隆皇帝，行英国人单膝跪地的觐见礼，而后，在乾隆皇帝的大寿庆典上，使团与所有祝寿之人共同行中国的三拜九叩大礼。这样，觐见活动得以顺利进行，同时双方也都保持了颜面。

在先行觐见大清皇帝之时，年过八旬的老皇帝在谈话当中不时停下来咳嗽几声，一旁的和坤就会随手取过宫人手中的痰盂递过去。从他那随意的样子，就可看出他对此早已是驾轻就熟，也足可见他与老皇帝的关系实在是非同一般。

正是根据以上发现的种种情况，马戛尔尼坚信自己的眼光没有错，这个和坤确实是一个精明功利、善于逢迎取巧又十分讨人喜欢的家伙，同时也正如传闻所言，他还是朝中大权独揽名符其实的“二皇帝”。

得出这个结论后，马戛尔尼认为，自己只要能投其所好说通了和坤，凭他对老皇帝的影响力，应该不难在谈判中取得一些实质性的进展，为大英帝国谋取更多的利益。

为此，马戛尔尼可说是做足了功夫，前前后后送了不少贵重的礼物给这位中堂大人，而和坤每次也都是眉开眼笑地照单全收了。没想到刚开始正式谈判的第一天，他就摆出一副没有任何商量余地的架式，居然还笑里藏刀地想马上打发自己和使团滚蛋！

想到这里，马戛尔尼忽然感到深深的懊悔，枉是自己做了多年与人打交道的事情，却连这个比自己小了十几岁的大清官吏都没能看透，被他