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佘老爷子不动声色，微微一笑道：“九爷，不是小老儿难得来一线天，实是你一线天巨人千里之外，想来都不敢来啊。适才要不是小老儿命大，恐怕早死在隘口了。”

老九一愣，朝左右喝道：“有这等事？你们怎么招呼贵客的？”

老九咳嗽一声，朝佘老爷子打量了一番，叹息道：“佘老爷子啊，你想死也不能赖我一线天啊。想必是认了那么多义子，趁他们都还年轻，多几个送终的，要死也得死个别的所在，想诬赖我可没那么容易。”

佘老爷子一听被老九说中要害，心想我此番来借人马，万一他不借，那我不是白来一遭了吗？可不向他借，那我又向谁借呢？远水解不了近渴。

佘老爷子忖了忖，捻须一笑道：“九爷言重了，我这身子骨，要死也不能死在一线天。况且我和你爹烟斗钱是世交，怎会做出那样不仁不义的事？”

老九朝一旁的老五望了一眼，笑了笑道：“五哥，依你看，佘老爷子此番来一线天，是不是有事求咱们？”

佘老爷子一听老九一点面子都不给他留，当面就把这话撩了出来，只得咳嗽两声，想示意老五不要说出来。可老五毕竟是一线天的人，朝佘老爷子望了一眼，沉吟道：“我看像，不但像，肯定就是。”

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佘老爷子听他这么一说，心想既然被你们看穿，那我就明说了。随即拱手朝老九道：“你们都知道了，那我就直说了。我这次来，的确是想借些人马，平了我佘家营的内乱，不但每年岁贡，而且还告诉九爷你佘芳的下落。”

老九听罢，随即将身后的衣服一拉，飘身坐在竹椅上，冷笑道：“佘芳，你以为她对我来说那么重要吗？想用一个人的下落，来换我一线天的人马，你也太小瞧我老九了。”

佘老爷子心头一震，忙赔笑道：“九爷，只要你愿借人马，提什么要求我都答应你。”

老九嗯了一声，朝丫鬟道：“给佘老爷子搬椅子来，看茶。”

佘老爷子捏了把冷汗，心想老九怎么这样，好歹我也是佘家营的一家之主。无礼之甚，等我收服佘家营，再好好的收拾你。没想到我一着棋错，满盘皆输。想多认几个义子，相互制衡，却没想到他们为了共同的利益，而相互联合。

佘老爷子越想越气，可在一线天内，他却大气都不敢出一口。

过了片刻，丫鬟搬来椅子，老九才命佘老爷子坐了，朝他道：“佘老爷子，当年我爹在时，每年岁贡佘家营多少？”

佘老爷子心想，你这么问，分明是想按当年的多少倍收回，那我就少说一点，免得自己吃亏。随即答道：“每年十匹马，二十头牛，白银二十两，绢十匹。”

老九点了点头道：“一线天地不大，佘老爷子也收得不多。但我听说，你佘家营地大物博，按这例岁贡，可不行。”

老九说着，转头朝老五道：“五哥，当年岁贡佘家营的账簿，你去翻来，我和佘老爷子慢慢算算。”

佘老爷子大骇，心想老九果然精明，我骗了他，要想借人马，就更加困难了。才过了须臾，老五已将账簿取来。

老九让他念来听听，吓得佘老爷子冷汗淋漓。

“马五十匹，牛五十头，白银五十两，绢五十匹，美女五名。”

老九听罢，脸色巨变，朝佘老爷子喝道：“佘老爷子，这就是你说的马十匹？……。”

佘老爷子连连欠身道：“小老儿最近事多繁杂，有些忘了。何况一线天也有些年不岁贡了，哪里还记得这许多。都是小老儿的不是，还请九爷见谅。”

老九冷哼一声，啐了佘老爷子一口道：“我也不问你要多的，你就照着当年一线天进贡你的份额，给我一线天就行了。”

老九说完，朝老五问道：“五哥，一线天一共送了几年？”

老五仔细数来，吃了一惊道：“有五十二年之多。”

老九也不多说，朝佘老爷子道：“你听听，我也不问你多要，等收服佘家营之后，你把这五十二年的岁贡一次送回即可。要是你办不到，到别处去借人马去。”

佘老爷子咬了咬牙，心里暗恼自己为什么这么笨，连老九的心思都猜不透。又想我要到别处借人马，恐怕又都是狮子大开口，还不如应了老九。可应了他，一时间到哪里找那么多马匹，找那么多的美人？

佘老爷子急得一身冷汗，湿透了衣服。

老九见他有些为难，松了松口道：“我知道你一年准备不了这许多，那给你两年时间