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“瑞妃细心。等会儿，宫里几个有头有脸的娘娘到齐了，哀家——将告知宫里的每一个人，哀家要重新出山，整顿后宫。”

皇后闻声，脸色大变，立即下跪道：“臣妾无能，无法治理后宫……”

太后打断她：“皇后你起来吧，此事与你无关。如今后宫已有三千多人，乱得很，哀家想将冷宫里的几个该贬的都贬了，该送出宫的都送走。另再选几个亲自送给皇上，不是新进批秀女么？哀家想好好看看。另外——”太后突然转脸，凝视茹雅，“家族与家族间已失去了平衡，哀家也想让一些人知道，富察家族气数还未尽，休想一步登天！”

茹雅仍纹丝不动地坐着，此时，沈华终于明白了，茹妃长久以来明着与太后相冲需要多大的魄力。

凤凰贺寿

经过大半天的折腾，到了晚上，寿宴总算正式摆开了。

一桌又一桌的后宫命妇，搀杂了几桌皇亲国戚，在畅音阁的戏台前，饮酒作乐。皇上头一杯酒还未入口，皇后便说：“这汉代的青花瓷向来是太后的最爱，臣妾派人在宫外寻了个玩意儿，供太后把玩，臣妾恭祝太后寿比南山。”

太后身旁的李总管接过墨绿色盒子，打开后，将其凑到太后面前，太后只是随意扫了两眼，瓶口圆润，瓶身上的天青色细腻纯然，圆滑简练，太后微一点头道：“嗯，是个宝物，皇后费心了。”

安贵妃呈上价值连城的夜明珠后，皇上抬眼看着台上翩翩起舞的舞女们，装作无意道：“嗯？今天鱼露怎么还未献艺？”

茹妃放下酒杯，缓缓说道：“皇上心心念念惦记的人——在臣妾这儿呢。”茹妃稍一侧脸，对身后的沈华吩咐道：“呈上来。”沈华知道她所说的是鱼露，但仍愣在原地。

瑞雅立刻说：“姐姐，听说你我的贺礼有异曲同工之妙，不如——妹妹斗胆，将贺礼与姐姐的一同呈上吧？”她转脸，“茨儿，叫她过来吧。”

茨儿和小华子一同向筵席西边的小厢房走去。

“姐姐向来不爱小太监跟着，今天——怎么性情大变了？”纶嫔将兰妃的四阿哥安置在自己身旁的圆凳上，摸着他的头说道，“莫非——这小太监有别的本领叫茹妃姐姐都另眼相看？”

茹妃总不能说是因为婉儿被派去看管鱼露了，她仍是一副优雅而高不可攀的神态：“兰妃病了，本宫又不可缺席，只好派婉儿去探望她。婉儿说这小太监行事得体谨慎，便用他了，一个小奴才，妹妹为何如此关心？”

纶嫔替四阿哥夹上了菜，说：“只是好奇罢了。”

瑞雅笑得更欢了：“与其说是关心那小奴才，倒不如说是妹妹们关心姐姐嘛……”

言语间，茨儿和沈华回来了，身后跟了两人，各自将手中卷盒高举过眉，低着头，慢慢朝中间皇上、太后的那桌走着，茨儿和沈华退下后，二人下跪：“皇上万岁万岁万万岁。太后万福，万寿无疆！”

太后隐隐笑着：“平身。”

“谢太后。”二人恢复了站姿。

李总管命太监推了两个专用于悬挂字画的架子过来，高六尺。茨儿和沈华纷纷接过卷盒，打开后，取出两副剪纸，随相继挂上架子后，又退回了主子身旁。

见沈华回了自己身边，茹妃慢慢搭着他的手，站起身，一步一响地来到鱼露一边，侧身，用纤细的右手轻轻抚过剪纸，随即将手停留在那凤凰的尾羽上。转身朝着凝视自己的太后说：“这副剪纸——是臣妾绣的图，交由鱼露姑娘剪制而成，名为‘凤凰贺寿图’。”

太后微微点头道：“嗯，的确是珍品。”

皇上赞许说：“茹雅，你费心了。”

“皇上谬赞，其实比起绣来，剪更花心思，更要耐得住性子，所以——功劳该归鱼露姑娘。”茹妃难得对人如此柔和。

皇上展颜笑道：“鱼露实乃贤惠，外有倾城倾国之色，内有……”

“瑞妃！”太后毫不留情地打断了皇上，“说说你的。”

瑞雅起身，含蓄地行礼道：“是。”然后走至宓雅眼前，“巧得很，臣妾这副寿礼名为‘百鸟贺寿图’，原图由臣妾绣成，再交由秀女宓雅剪制，愿太后喜欢。”

太后眉开眼笑的样子，桌前人人看在眼中，她忽然扭头看向皇后身边的三阿哥：“孩子，你说更喜欢哪一副？”

后宫里长大的孩子，也同样身怀审时度势的本领，他摸摸自己扁平的额头说：“回皇祖母的话，我——我…喜欢瑞母妃的那副。”听他说了“实话”，皇后笑眯眯地轻抚他的头