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“哎……虽然曾到本家请示许可，不过没有人应门，所以就直接去了。”

鹰司怃然地回答。不断窜升的气温，以及昨天连打招呼都不肯、如今却来质问自己的村民们，略微勾起他的不耐烦。

“…那可糟啦……你们…糟啦……”

巡警背对着漫天怒骂的村民，仿佛失去言语能力似地，轮流注视着鹰司和仓桥的脸。

“你们究竟是得到谁的许可，才胆敢进到城楼内部的？”

据称是村长的男人蓄有一口威严的胡子，开口质问两人。他是唯一一个穿着西服的人。

双目失明的矮小老妇，身上穿着深灰色的上等麻布衣。她背向宽大的凹间，在略微远离将两人揪来的村民们、还有村长的位置，一语不发地注视着跟前的画面。

村长跪坐在鹰司和仓桥身旁，其他村民则远远地待在后方待命，可见这老妇握有极大的权力，人人都很敬畏她。

听说老年人会丧失冷热的感觉，瞅着老妇满是皱纹不见一滴汗水的脸，鹰司在心中默想原来传说都是真的。

老妇的名字是大泷。恐怕泷才是本名，为了表示敬意，因此村民都称呼她大泷尊老。

两人在早餐吃到一半时，被强行拖离派出所来到的地方，是昨天没有半个人出面应门的本家大厅。

鹰司和仓桥二人肩挨着肩，跪坐在应是村长岳母的老妇面前。老妇稳稳盘据上位，明显表露出对两人的嫌恶之意。

两人身后，有一群杀气腾腾的村民。若是逃跑的话，恐怕会被当场撕成八大块吧。

“昨天早上，我们曾经来通报一声，不过却没有人出面回应，尽管觉得失礼，也只好在未经许可的状况下，自行到城楼去了。”

被来势汹汹的村民包围，眼前又是村中权势最大的大泷尊老，即便是鹰司，也不得不收敛起先前不悦的脸色，极力隐忍声音中的焦躁，和善地回答问题。

先前连句不行都不说，事到如今才像审问犯人似地逼供，未免太不合理了。

“难道你们昨晚没听到鵺的叫声？”

老妇白浊的眼睛动也不动地盯着鹰司和仓桥，如此问道。

凭那对混浊的眼珠，理应什么都看不到才对，不可思议的是，双方的视线却正确无误地对上了。

“虎鵺确实是叫了好几次。”

“那不是虎鵺。而是更为恐怖、喜欢惹是生非的怪物。”

听到鹰司的回答后，老妇略微沉下嗓子，摇丁摇头。

开放的庭院里，虚弱坠地的油蝉，发出“唧唧一”的鸣叫声，隔了一阵子，又再传出层层叠叠、吵死人的叫声。

“那么，那是鵺的叫声喽？它到底是什么样的怪物……”

“混帐！鵺可不是让你们拿来观赏用的！”

大泷大喝一声。身子稍微往前倾的鹰司陡然闭口。

“鵺喜好变异邪气……它是山里的鬼祟。只要嗅到变异的味道，就会降落在城楼，引起骚动。

为了镇定鵺，我这—族需要代代以食物供奉它。一旦惊动了鵺，就会有动物被杀，甚至闹出人命。鵺就是这样的怪物。”

白发在脑后梳成一个小髻的大泷，身子一动也不动地说。

“你们将鵺唤来，必须为这场骚动负起责任。就算是从城市来的年轻人，也不能轻饶。这村里不能再闹出任何人命。

今晚，你们就住在那城楼，好好见识鵺的恐怖吧。”

“鹰司，下快一点。”

鹰司手中拿着将棋里的驹，聚精会神地思考着。在仓桥的催促下，移动了步。油灯摇曳的火光，隐约照射出仓桥充满男子气概的端整容颇。

缺乏电力的夜晚，城楼周围显得格外阴暗，同情两人的巡警政野特地交给他们一盏手提油灯。

两人被关在昨天中午来过的城楼最顶层。

白天为了不让两人跑掉，有几名年轻男子在下面看守，晚上大概害怕鵺会出现，因此并没有人监视。

不过，村里又没有旅馆，两人只能睡在这里。实际上也可说是接近软禁状态。

鹰司和仓桥在铺有两人份寝具的蚊帐里，为了打发时间，玩起了巡警借给他们的将棋。

〃你再不认真点的话，很快就会输啰。”

还没换下衣服的仓桥笑了笑，进卜金，取银将。

青色蚊帐内，淡淡飘荡着驱蚊用的白烟。

仓桥身旁，放置了一个细长的紫锦纱袋子。那是一把收藏在