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九婴推门而入，心里崩崩直跳，师父楼甲两鬓如霜，几年里又显老了些，但精神仍是瞿烁。屋里的四人都看了过来。除楼甲之外的几人，九婴苦行之前都见过，全是在战场上退下来的神使，以前也常串门。

楼甲怔怔地看着背光而立的九婴，很不肯定地问道：“你是……九婴！”

“师父，是我，九婴！”九婴扑到他膝前跪倒。这次回归婆娑湖，不同于从不死森林中回来——经历了数次死战，他有好几次都差点不能再见到亦师亦父的楼甲。

楼甲老泪纵横，将九婴扶正，仔仔细细地看了一遍，道：“好样的，没有给师父我丢脸！”

随即挺直胸膛，回头对另外三个老神使道：“刚才还说我吹牛！看啊，这就是我一手带大的孩子！感觉到他身上充沛的真气了吗？比我们几个老家伙当年强多了吧！九婴，你告诉他们，那个在巨岭北边干掉二百个北冥兵和两个千魔长的人就是你。”

九婴点点头，几个老神使都叫声好，楼甲自豪之情写满脸上。他这才看到还站在门口的梅真儿，惊讶道：“九婴，你别让师父太惊喜了，师父的身体可不大受得了。”

梅真儿乖巧地叫了声“楼叔叔”，楼甲嘴都笑裂了，问道：“你是九婴的……？”

梅真儿很大方地道：“楼叔叔，我是清凉境的梅真儿。是九哥的好朋友。”另三个老神使都是曾经吒咤疆场的武人，性情极其豪爽，平时军营里无聊了就是大碗喝酒，谈女人，说风流，哪饶得过九婴，都道：“九婴，不象话啊！在外面有了相好的都不和你师父说一声！”

九婴立时尴尬得不知如何应对，还是梅真儿笑着解围，拉住九婴道：“我也想和九哥相好啊！可是他不敢，说楼甲叔叔知道了不饶他。”众人见她大方有趣，哄堂大笑。

楼甲过惯了一老一少的日子，自九婴走后，感觉特别孤独。过得一两年，他约齐了几个要好的邻居，将木屋扩大了些，几个老人住到一起，有说有笑，聊遣寂寞。

前段时间，被救出的梵原匠人回到桑河堡，带回了九婴的消息。在二十年没有大战事的梵原，这个消息如野火燎原般传开。

因为金刚密迹的弟子和梵军的联系十分紧密，楼甲猜想传闻中的九婴很可能就是自己带大的这个孩子，但九婴去金刚密迹只有三四年，这怎么可能呢！今天九婴不期而至，证实了他的猜测，如何能不令这位老人欣慰？

楼甲要在老伙伴们面前炫耀，少不得追问九婴这几年来的经历。九婴捡了一些概况说了说。老神使们听一段便叫一个好字，楼甲左顾右盼，面色得意，挣足了面子。

九婴并不反感这样，他知道人有时爱面子并不是坏事，对于常人是自尊，对于军人，那是荣誉，对于领袖，则意味着德信。

“公王怒这个家伙，真是太不像话了。”作为神使，几个老人都对公王怒最为不满，这样的不满远超过了九婴叙述的北冥人。

九婴道：“据说，他现在正和尹俭神使在争桑河堡副将的位置。最近桑河堡以北有北冥军集结的迹象，恐怕会有战事。”

楼甲等人对于战争很敏感，经验较为丰富，当下对详情细问清楚，一一作了分析。有继元镇守桑河堡，副守将的人选是谁，其实无关大局。但是他们凭经验提醒九婴，这次北冥军的动向有些可疑。

在以往北冥对梵原发动攻势前，有几个预兆：其一，北冥军探大量渗入，对梵原军探大肆搜捕，这是军情争夺中“知已知彼”的必经阶段；其二，所有在巨岭附近活动的小股冥军全部消失，至少退到四百里以外——进攻必须集结力量，所以大战前，所有参加攻击的北冥军会如五指攒拳般收紧；其三，北冥猎队、游牧部落会从巡逻梵军的视线中消失——对于北冥内部的军队动向，到底还是北冥人自己更为敏感。

楼甲对这次冥军动向的分析结论是，战事八九成要发生，但是不一定在桑河堡。

他道：“维绝以海皇灵珠诱捕梵军军探，是借势牵羊，断绝梵军主要的情报来源。现在又是狩猎淡季，冥军动向从猎队上看不出来，冥军很可能也利用了这一点。北冥军的军队集结足够发起一次中等战事。因此说八九成要开打了。”

“但是，也有疑点，九婴和真儿以清凉境商人的身份，在回桑河堡的途中没有遇到拦阻，而且很轻易地就发现了冥军动向，这不是很符合北冥一贯的风格。老年，还记得吗？五十年前的那一场战。”

年姓的老神使道：“我就是在那场战中退下来的，怎会不记得？那时北冥屯兵多闻一带，