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掷杯笑道，“你倒会用陛下来压我了！”说着便去掐那鼎娘的双腮，鼎娘一行笑，一行躲，“我家县主说了，这次进宫，须得多留意些……你身边有个鬼面儿的婢女，虽长得不好，瞧着倒是极稳妥的，不如带了她去。”

掷杯顿了一下，自然回首，瞧一眼青娘。

青娘还是那一副恭敬的模样，头也不抬地立着。

掷杯便问道，“你意下如何？”青娘越发恭敬，“任凭娘子吩咐。”

掷杯想了一番，虽说安定县主初见青娘之时，很说了几句怪话，但是这些日子瞧下来，倒没发觉有什么异常。因此掷杯也未多想，只暂时应了，与鼎娘又说笑了一刻钟，方放她离去。

待杨信回转府内，掷杯与他说了此事，因问道，“元旦你要上朝参与那朝会典礼，我若是往宫中赴宴，岂不是没有人在长辈跟前？大过年的如此我总觉得不妥，要不我去安定县主那里去一趟，推托了此事吧？”

杨信便笑道，“我确实没与你说——不过那朝会大典卯初始，百官贺圣上，待圣上将柏叶、屠苏酒等物赐给我等众臣，以示同贺新年之意，最多不过午时便散，却用不了一天。待我从宫内回转，自然回家相伴长辈。你只早上早起些，去阿耶与阿娘那里贺过新年便去宫里罢，不耽误什么的。”

“况且，”杨信笑道，“我倒巴不得你好生与那勋贵夫人、公主贵女好生交接呢！”

掷杯听了此话，不禁一愣，由头至尾的瞧了杨信，口中惊道，“咦？”

杨信被她瞧得慎得慌，不禁摸了面颊，“怎么了？”

“你刚刚说得我都懂，只是这话从你口里说出来了，我倒又不明白了……”掷杯只反复的瞧着，“怎么不一样了呢？”

杨信一声苦笑，“这种世事贸易，人情往来，我也总不能一直不知……已吃了多少苦头，我还能不学聪明些么？”

“近日托阿兄的福，倒教我认识个奇人，却是世事无所不通，无所不知的，我受益匪浅……倒不用跟你说这些，”杨信苦笑道，“阿娘那里我来说，你到时只管赴宴即可。”

掷杯应了，瞧了杨信此时眼中与往昔不同的精光，一时不知是喜是忧。她有些拿不准，究竟是这样通晓了世事的杨信好，还是以前那样满腹书生意气的杨信好，只是她总觉得莫名的心忧：

他是什么时候变的，怎么变的，难道不是应该自己最先知道么？

不错，在外人面前，二人还是如往日般举案齐眉，然而掷杯自己总觉得，二人之间存在的沟堑，眼瞧着越来越深。

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忙碌的时间总是过得非常的快，眼下这近年底的工夫更是如此。掷杯一边忙着杨府的大小事务，一边管理着自己的陪嫁，时不时还上段三娘那里坐坐，多照看着些。段三娘此刻已经稍稍显了怀，更为懒散畏动，成日只躺着做做孩子的活计，却是诸事不管的，掷杯忍不住便劝她，“你不妨多走动走动，成日里只管做这个，伤了眼睛可怎么好。”

段三娘便柔柔的摸着肚子笑了，“外头冷得很，我只懒得挪动。”杨小娘因觉着新奇，总往这里来，趴在段三娘跟前，只大呼小叫的什么都惊奇一番。自从上次帮了小娘，小娘便似换了个人似的，时不时替掷杯在顾氏跟前说些好话，因此掷杯逐渐也觉得小娘可爱起来。

已到了年根底下，东西两市都停了，街上熙熙攘攘都是穿着新衣的人群，热热闹闹，送灶、跳傩戏，家家户户门前悬挂桃符，以避邪。

待到除夕夜里，每家每户院里都点着大火堆，唤作“庭燎”的，冲天火光会透过院墙和大门，把街上照得亮堂堂的，时不时有孩子往火堆里扔竹竿，因为竹节中间有空气，被火烧爆的时候自然会噼里啪啦的响，迸出来一阵一阵金红色的小火花，在夜色里分外艳丽喜庆。

第二天天还全黑着，掷杯与杨信便换了新衣，互道：“福庆初新，寿禄延长。”又上顾氏门外，拜过二老，饮了“屠苏酒”、“椒柏酒”。在院里悬挂起“幡子”，祈福祈长命。

因为早早要去大朝会，食案上陶碟里只预备了几种过年时需吃的喜庆食品，只见一片青青绿绿的生辣气冲天，分别乃是大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、芫荽——这便是过年需吃的“五辛盘”了。就是为了发散五脏郁气，预防时疫不闹病。又有一碟，里面是白软的“胶牙饧”乃是用大麦、小麦或者糯米制出来的类似麦芽糖甜品。杨信只每样吃了一点应景，有趁热吃了几个“汤中牢丸”（饺子），便放下筷子匆匆赶往宫中朝会。

此时的大朝