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“可惜了。”男子叹道，“大人一直想要这样一幅摹本。”

女子道：“素和先生真是！怎能一见画就将钟爱之情溢于言表，那店家可不就吃定你了？”

男人斯文地笑，一点脾气没有。他知道女子不忍心当真苛责他。女子叹了口气，抱怨道：“早知道要比他们早动身来这破落地方，怎么就忘了多带些银钱呢？这也就是在外头了，若是在鄯州府，哪个人敢让你我受这样子的气！”

说话间，店里进来了一位粗衣老汉，溜溜达达一圈，和二人一并在那仕女图前站了片刻，后道：“这画嘛，倒是好画，人也是美人，但若说要三百两，那可真是不值了。”

男子闻言侧目，“老丈对书画也有心得？”

对方背着手连连摇头，笑道：“不不，老叟我一窍不通。”

男子道：“那老丈方才的话是何解呢？”

老汉道：“我说这幅画不值这么多钱，是因为我知道，它——可不干净。”

“哦？”男子显然被挑起了兴趣，“怎么个不干净？”

鱼吞饵了，正中下怀，鲍大在心里满意道。他仔细盯着男子的表情，徐徐问：“数月前，鄯州发生了一场□□，郎君可有耳闻？”

男子丝毫没有怀疑他问话的动机，点头道：“当然，是驻扎当地的吐蕃军和州府的士兵起了冲突。这几年，北边越来越不太平。”

鲍大装模作样地唔了一声，缓缓道：“可是，这事的起因对外已经压下来了，知道的人可不多哪。”

“是吗？”男子诧异地反问，随即显得有些无措。

鲍大心里已经有了数，于是适时地开口笑道：“我说这画不干净，正因为它就是在那场□□中流到此处，中间只怕经过了些不清不白的人手，不要也罢。巧的是，老朽的家主府上正好藏有同一副美人图的摹本，郎君有心想要，不如便赠予你吧！”

男子道：“素昧平生，哪好意思收老丈这么重的礼？”

鲍大忽而弯腰作揖：“二位气质不俗，想必不是普通人家。烦请问，可是鄯州官衙的僚属？鄯州府观察使大人是否已经到达此地呢？”

男子没料到他会忽然有此一问，未及说话，他身边的女子却抢先开口：“不！什么鄯州府，什么观察使，我们不晓得！”

鲍大心下疑惑，不懂她为何不肯承认，“这位娘子，我是这地方上的官健儿，对生面孔敏感得很，你二人并非本地人士。而若非鄯州官衙的僚属，又怎会知晓那地方的军政？况且我适才进门前分明听到你说鄯州府，你看你又何必戏耍老叟呢？”

女子道：“怎么，听这口气，你竟还盘查起人来了？好大胆！……”、

男子伸手止住她，使了个温和的眼色。女子方不情愿地对鲍大道：“好你个老鬼！我们便是鄯州府的人了，又如何？”

若是平常的长官来地方巡视，自是没有如何的，不过在贿赂上多花费些罢了。怕就怕这新官上任三把火，真打算从严办事，可能还会先派那么些个心腹前来探路暗访。鲍大想到这男子之前在街上的行动，又见眼前女子矢口否认的态度，心下更确定了这猜想。

他问：“不知观察使大人现今又在何处啊？”

女子道：“大人尚且未到，我二人只是因有事才先行一步。”

“可否多嘴一问，是什么事呢？”

女子瞥他一眼，“你不必多心。我知道你心虚什么，我们自不是来暗中探访的，你只消知道这一点就好。旁的，就别问了。”

当真是了。鲍大心一沉，但面上仍是赔笑道：“如此，便请二位先随老叟回府歇着罢。我们老爷也是好一番苦等了。哦，对了，未请教二位名姓？”

女子下巴微扬，“我名为安蘅，是大人的使女。这位素和先生，乃是他的幕僚。”

那守捉使望眼欲穿了许多日，今回好容易将人盼来了，却又得知并非观察使本人，于是将鲍大拉到一边，暗暗指着那在上座吃茶的二人询问来历。他懵里懵懂，鲍大便安慰他，错不了，他在来时路上又同那男子隐晦地聊起地方藩镇上一些不大为人知的军政时务，他竟了如指掌，应对得头头是道。鲍大心中暗惊，别说可能是寻常骗子，就是真正的高官也未必有那样眼界。一个人的形容可以装扮，但那气度修养、言谈智慧总是装不出来的。且这两人又并非自己找上门来，是他观察了许久才搭上话的，人家一开始还不乐意承认呢！

鲍大又将在街上如何遇到、聊了些什么都细细道与他听，告诉他这可能是观