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叶连翘不慌不忙，在他对面也落了座，顺手拎起烧得黑漆漆的水壶，倒了碗水给他。

“我不正是怕你唠叨？”

她噗嗤一笑：“那方子咱们三个都用了，连隔壁孙婶子试过也赞不绝口，你倒告诉我，能出什么岔子？这钱难道你不想挣？今儿你要是想拦我，得给我个说法才行。”

叶冬葵苦笑着摇摇头：“我哪里是要拦你？只不过，养家糊口原该是我的事，眼下却让你跟着操心，我这心里头……况且，这事儿你真想明白了？咱手头拢共只得那几个钱，头先儿郑大娘她们，说的倒是兴兴头头，万一等咱们把材料都买回来，她们却又不上门了，那咱不得亏死？”

“这世上，哪有不担风险就能挣着钱的好事？”

叶连翘往他脸上一瞟，稍稍低头，冲身畔的小丁香使了个眼色：“哥你每天去城里背麻包，不也得承担受伤的风险吗——对了，我说你那肩膀到底是怎么回事，倒是让我们瞧瞧呀！”

话音未落，机灵的小丁香便一下子蹦起来，窜到叶冬葵面前。

“就是就是，方才的事还没说清楚呢，哥你赶紧让我看看，到底伤着哪儿了？”

嚷嚷着就要去扯叶冬葵的衣领。

她这一串动作来得又快又猛，叶冬葵吃了一吓，忙不迭地就往旁边躲，一个不小心牵动伤处，脸立刻皱了起来，动作也因此变得迟缓，到底是被小丁香将领子拽得松散，肩膀露了出来。

叶连翘定睛一瞧，登时倒吸一口气。

那少年的肩膀磨破了一大片，简直没一块好肉了，旧伤累着新伤，大抵因为方才那一番拉扯，血珠又迸了出来，顺着膊头往下滴，即便是靠近手臂的完好处，皮肤也是乌紫紫的，看着实在吓人。

所以，这两天他之所以不让两个妹妹给自己洗衣裳，不必说，多半就是怕她们发现里衣上沾染的血渍呗！

这背麻包的活儿，真不能再干下去了啊……

“没事儿，就是点小伤罢了，我是男人，养家是我分内事，你俩别担心——哎哎，丁香你看你，好端端哭什么？”

“秘密”被发现，叶冬葵颇有点讪讪地理好衣襟，转头见小丁香正抹眼泪儿，忙一把将她拽过来，低低地哄。

“丁香你乖啊，咳，这伤也就是看着吓人，其实早就不疼了，真的，我几时骗过你？”

小丁香只顾垂头啜泣，抽噎得太厉害，一句囫囵话也说不出。

叶连翘忽然就有点心酸了，伸手拉了叶冬葵一下。

“养家糊口，也不只是你一个人的事。哥你让我试试，就试这一次，行吗？若是出了纰漏，或是带累咱家亏了钱，我往后就再也不琢磨那些个稀奇古怪的念头了，你说什么我都听你的，好不好？”

“你已经答应了郑大娘，我还能说什么？”

叶冬葵叹了一口气：“我也晓得你是为了家里好……罢了，试试……就试试吧。”

他蓦地想起来什么，抬头道：“连翘，今儿万家婶子说的那些话，你可别往心里去，她那人……”

“你安心，我没那工夫瞎琢磨。”叶连翘微微一笑，转身就往灶房里去。

“咱家没有药，但你那伤不管可不行。你坐好，我弄点盐水给你洗洗。”

……

下晌，临近晚饭时，郑大娘果然再度上门，说是挨家挨户地问过，总共有十二个女人愿意来找叶连翘治脸。

至于其他人，倒不是不感兴趣，只是一时没拿定主意，预备先观望观望再说。

叶连翘心里有了数，隔天一早，叮嘱叶冬葵在家安心休息，便领着小丁香又一次去了清南县城。

快要过年，城里愈发热闹了，彰义桥附近多出来十数摊档，胡饼馓子摆了一路，油炸的香气直往人鼻子里钻，蜜饯糕饼更是琳琅满目，做得软香粉嫩，叫人瞧一眼便舍不得挪开步。

身边有人经过，扯着同伴高叫：“走哩走哩，难得撞见，去食档切一碟软羊，沽两壶酒，痛快饮几杯，别的事又再说！”

小丁香立刻偷偷咽了一口唾沫。

“等咱这一回赚了钱，让哥给咱买好吃的。”

叶连翘垂首冲她笑笑，拉着她的手三两步进了药铺。

买桃仁末，花了二十四文钱，六两猪板油，得要三十文，许是见她买的不算少，此番肉档老板的面色好看了许多，一边称斤两，一边与她寒暄。

“小妹子这算来得早，要是再晚两