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？”又道：“实在不行，我睡这大堂也行啊。”

老板娘有些不耐烦，道：“我说你这人怎么一根筋。没房就是没房，难道我有钱还不赚么？你有这功夫在这儿啰嗦，还不如赶紧往前赶一赶。”

恰在这时，门外走进一个中年文士，身上长衫洗得发白。脚上一双布鞋沾满了污泥，显是刚走过山路。他还没进门便听见了老板娘与青年的对话，便道：“竹娘，天要下雨了，你让这小兄弟往哪里去？不如留下来吧，与我合住一间也行。”

竹娘便是这老板娘了，她见了文士，又听他这么说，有些犹豫，道：“吴先生，这怎么成？”

这时，那一男一女两个少年正下楼，听见几人说话。那姑娘道：“出门在外，就该相互照应。不如我把房间腾出来，让给这位大哥。我与哥哥挤一间就行。”

青年忙向这几人一一作揖，感激不尽，嘴里道：“多谢多谢……”

竹娘道：“好了好了，就这样吧。”这时门外又进来一个壮实青年，身材稍矮，皮肤黝黑，短衣短裤，扛着铁锹，拿把斧头。竹娘唤道：“小五子，给这位客官把驴牵到后面去！”

小五子道：“我叔呢？”原来他与这老板老板娘是叔侄。

竹娘道：“他笨手笨脚的，给几位官爷栓马也要这半天！你给他去帮帮忙。”

小五子点点头，道：“好嘞！”说着便出门牵驴。

突然天空中响起一声雷，雨水哗哗，便落了下来。店里众人眼见这暴雨说来就来，不禁都有些庆幸。那伙官兵下了楼，只听那川汉子喊道：“老板娘，快快上酒肉！”

竹娘忙招呼道：“来啦来啦！”说着一手拎一个酒壶，向几人走去。

官兵们先请那军头和镖师坐了，其余呼啦啦坐了两桌。那文士向几人瞧了一眼，转头对青年道：“小兄弟，你可有行李？我倒可以帮你搬上楼。”

青年一笑，道：“我身无长物，只不过一个破包袱，无需相帮。方才真要多谢兄台，可否赏脸喝一杯？”

文士拱手道：“好！那我便恭敬不如从命了！”

两人说着就在窗口一张桌子坐下。那竹娘忙着招呼官兵，也无暇顾及两人。青年便四面环视一眼，只见这客栈四壁木墙陈年日久，多有腐朽破烂，稍稍用木板打着补丁。那些木板倒是很新，兀自散发一股松木清香。

他正看着，文士道：“不知兄弟高姓大名？”

青年道：“小弟姓苏名拙，苏杭之苏，笨拙之拙。”

文士笑道：“非也非也，我看不是笨拙之拙，而是大巧若拙之拙。”

苏拙摇手道：“兄台谬赞了，不知兄台尊称？”

文士道：“我姓吴，口天吴，单名一个常字。”

第二章　客栈

苏拙听见吴常的名字，眼珠一转，道：“听吴兄口音，不像本地人吧？”

吴常点头道：“我在百里外一处府上做了两年教塾，如今期满，正准备归乡。昨日走到此间，看看天象，要有大雨，便索性在此住了下来。”

苏拙竖起拇指，道：“原来是吴先生，失敬失敬。想不到吴兄还识得天文地理！”

吴常笑道：“在这地方呆上一些时日，谁也能说出个一二三来。苏兄弟一路从何而来？”

苏拙道：“我今年二十有三，只因世道艰辛，不愿去考功名，索性出门游山玩水。”

苏拙与吴常正说着，就见那一对兄妹下了楼。想必那女孩儿已经将屋子腾了出来，将东西搬到一间屋里去了。苏拙立马起身，道：“二位，不如我来做东，咱们一道喝两杯，算是谢过两位的帮助！”

那少年神情冷漠，淡淡说道：“不过些许小事，喝酒就不必了。”

吴常也起身道：“四海之内皆兄弟，大家出门在外，就当交个朋友吧。”

那少年的妹妹也道：“是啊，哥哥，我看这两位大哥盛情难却，就答应了吧。”

那少年这才点点头，与苏拙坐了同一张桌子。竹娘正招呼众官军，正见着一中年男子从侧门进堂。这人穿着一身绸缎长衫，却显得有些不伦不类，四十不到，微微有些佝偻，始终低头看路，也不多话。

竹娘瞪他一眼，道：“当家的，还不赶紧做菜去，客人都等急了！”

那男子唯唯诺诺，低头道：“是是是……”赶忙穿过走道，向后厨去了。原来这人就是这间客栈的老板，只是远没有这竹娘泼辣，怪不得没本事招呼客人，只能去掌勺。

小五子也跟着掌柜从侧