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不到半炷香功夫，就见阿豹打马回来，对任天翔高呼：“快通知小姐，前方有人遇劫，生命垂危，需要帮助。”

在二人带领下，丁兰率几名镖师来到古城废墟，就见废墟中横七竖八躺着十多个波斯人，均是奄奄一息。阿豹一边将丁兰领到现场，一边解释道：“看样子是波斯来的商队，都是脱水虚脱，还好没有人受伤。”

丁兰令人将水喂给众人，然后在一个像是商队头领的波斯老者身旁蹲下来，用波斯语问道：“老丈，究竟发生了什么事？”

波斯老者喝了水，精神有所恢复，这才答道：“最近这半年来，在前方塔里木河一带，出现了一股悍匪，头领名叫沙里虎，专劫往来商队。他们熟悉大漠地形，又彪悍善战，寻常商队只有任其宰割。由于这股悍匪的出现，通往焉耆、龟兹方向的商路基本中断。咱们也是为利冒险，晓宿夜行想避开沙里虎，谁知还是被沙里虎所劫。咱们只得丢下货物逃命，逃到这里水尽粮绝，若非遇上你们，恐怕就只有坐以待毙了。”

丁兰问道：“这里离龟兹已经不远，大唐不是在龟兹设有安西都护府，驻有数万精兵吗？为何坐视盗匪横行？”“姑娘有所不知，”老者摇头叹道，“沙里虎狡诈多谋，每遇大军围剿便分散远遁，待大军一走又再回来，每每与大军捉迷藏。实力雄厚的商队可以出钱请都护府出兵护送，咱们这样的小商队，就只有听天由命了。”

“他们有多少人？”丁兰问。波斯老者沉吟道：“大约三五十人吧，昨晚被劫时我们只顾逃命，没有看清楚。”

丁兰令伙计好好照顾受困的波斯商人，然后将一干镖师召集起来，将了解的情况简短向他们通报后，最后道：“阿兰是第一次率大家走镖，实在没什么经验，遇到事情还要诸位叔叔伯伯指点，帮忙拿主意。”

“沙里虎既然只有三五十号人，咱们怕他何来？”一个小名大彪的年轻镖师率先道，“咱们人不比他们少多少，就算遇上也未必就输。再说这里离龟兹已不过两三天的路程，咱们若是遇袭，还可差人往安西都护府搬救兵。只要坚持上两三天时间，沙里虎就无奈我何。”

老成持重的老镖师徐千山摇头道：“如果沙里虎那么好对付，就不会令人谈之色变了。我看咱们还是绕道西州，然后越过天山去弓月城。”

“不走龟兹却绕道西州翻越天山？”大彪立刻反对，“那样咱们起码要多走半个多月山路，如果商队多付咱们镖银还差不多。”

徐千山淡淡道：“多走路总比失镖甚至丢命好。”“咱们出门走镖，就是要随时准备跟拦路的劫匪搏命。如果听到前方有盗匪就绕路走，那还做什么镖师？大家说是不是啊？”大彪高声调笑，他似乎是年轻镖师们的头，他一开口便得到了大多数年轻镖师的拥护。

任天翔发现大彪的目光时不时往丁兰身上瞟，而丁兰虽有所察觉，却没有像对待自己一样冷眼相向，这令他不由泛起一丝醋意。见丁兰似乎倾向于大彪的意见，他终于忍不住插话：“丁姑娘，请容我说两句。”

众人这才发现他的存在，顿时纷纷质问：“你怎么会在这里？”“我们议事，你一个外人瞎掺和什么？”“走走走，这里没你什么事！”

“喂喂喂！你们是不是太不仗义了？”任天翔大声抗议，“值夜、探路你们都没忘了我，议事的时候怎么就没我什么事？好歹我也是你们一个小雇主，你们答应要送我去龟兹的！”

丁兰挥手令众人安静，然后对任天翔颔首示意：“好！你说！”

任天翔站起身来，笑着对丁兰款款道：“我没走过江湖，不过也知道走江湖不是为了跟人拼命，而是为了求利，正所谓天下攘攘皆为利往。走镖想必也是希望赚个平安钱吧？如果每趟镖都要死上几个人，那天下的镖局恐怕都要关门了。能平平安安将货送到目的地，多走点路总比死几个人好。再说昨晚遇劫的波斯商人虽然只看到三五十个盗匪，但沙里虎未必就只有这三五十人。就这三五十人你已没有多大胜算，我实在想不通你为何还要坚持往刀口上撞？”

任天翔的话说得几个老镖师微微点头，不过许多年轻的镖师却是纷纷质问：“你这话是什么意思？是说咱们不如盗匪有战斗力？”

任天翔笑而不答，不过表情显然