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回到徐州刚一下马就被小厮请到老爷房里。冉儒正在那里同冉竹生的先生说话儿。见他进来了，登时沉下脸来，道：“我只当你有了好去处，再不回来了。”冉竹生恭恭敬敬站在那里，回说：“许久不回苏州，母亲高兴，又会会旧友，不觉就多耽搁了两日。”冉儒又是“哼”了一声，厉声道：“大考将至，看你还有什么日子耽搁。”冉竹生杂念全无，认真说道：“孩儿今日起日日不离书房就是了，若是辜负了先生，任凭父亲管教就是。”冉儒一惊，这孩子倒似心性大变，原想着速速成一门亲事收收他的心，看来是多虑了。便道：“你知道就好，快下去吧。”冉竹生便退了出去。

数月间毫无他法，冉竹生病急乱投医，手书数封与众多友人，托他们打听“妙玉”去向，而“妙玉”此刻已快到京城了。

一路上昔缘身子吃不消，坐船更是吐得晕天转地，水路走不得，只坐马车乘轿子，只是连日开销巨大，银钱不足，又皆走到荒僻之地，习惯了南边儿的天气，稍往北走走便有些禁不住了。大风吹起来飞沙走石，时而像大水似的乌洋洋一片寒浪拍过来，险些站不稳脚，时而刀子似的剌在脸上，原本紧绷的面皮几乎要裂开似的。

道上仅有她们的一辆老车，走起来本就颤颤巍巍大风一吹比娇小姐还抖得厉害。也得亏这个车，不然惜缘和晴风只怕要病倒了。这便罢了，难的是下了雪，更是步步不易，便是手里还有些银两好东西都是不易得的。连晴风都几乎吃不得这些苦头了，直言：“自己也是走过一遭的，又在京城里住了好些年，从未记得有经过这样地方。”

亦尘在车外说道：“从前是由北往南，只会觉着越走越暖，哪里记得原来的天儿，譬如这过日子，由甜到苦自然是最吃不消的。再熬几日到了京城便是另一番情景了。况且从前是怎样的派头？如今可全然不一样了。

晴风笑说：“等你说这么些话也是难。”亦尘又是同从前一样，默而不语了。他不过是提醒昔缘几句，日子不比从前了。自己的妹妹将来跟着她们，别因她们骄纵吃了大苦头便好。

亦尘在外驾车，二人都不愿探头出来，只是晴风惦记车外的人，时常得探头出来看看问问。

晴风走着走着忽觉饿了，看着包袱里的干粮却又没了胃口，叹道：“若是此刻能有人送来一碗佛手金卷，一碗蜜汁山药，一只挂炉山鸡，一壶酒，再有一碗红豆膳粥，便是把银钱全给他我都是愿意的。”昔缘道：“素日里烦恼的东西今日听着真是有些馋了。”二人饥肠辘辘，又念叨起什么菜什么茶的，说说菜名忆忆味道，权当是画饼充饥了。

亦尘却忽说了一句：“黄粱还没蒸上，你们倒做起美梦来了。”

可不是，路过的正是穷乡僻壤，今日能有个像样住处便是万幸了。

及到天黑，才赶到一个歇脚的地儿。不过一处大院子，不是正经客栈，房主天寒地冻没别的营生，过往有客便容他们歇歇脚，也好有些进项。亦尘安顿好二位姑娘便问店家来找些吃食。

店家生得高大身材，此刻也缩得紧紧的，说：“你们来晚了，黑灯瞎火的怎么张罗？倒是有些干饼，就些热水吃了便赶紧歇吧。”

亦尘自己倒是成，只怕她们二人熬坏了。便说：“我们饿了一天了，能否借灶房一用？”店家有些不耐烦，道：“行是行，你们小声些，还有些面，菜肉是没有，想吃滋润啊，您内，赶到京城再说吧。”

“那就多谢了。”亦尘又添了些钱给店家，借着月光在院里四处看看，见一处屋檐下俱是冰柱，拔出剑来抬手一挥，所指之处只剩齐灵灵光秃秃的一道线，冰柱俱接在怀里了。亦尘收了剑便往灶房里去了。

屋子里晴风早收拾干净了桌凳，昔缘躲在背风处蔫蔫地说道：“从前咱们就是住在这样的地方？我是半点印象都没了。”

晴风回道：“别说你，连我都要忘了。从前在这里住了□□年，竟没觉着这么冷过。再看看那店家，生的大圆脸塌鼻梁，只怕是冻扁了的。”晴风边说边笑起来。

昔缘只顾着打量这屋子，倒像是不常住人的，炭火烧得旺，倒比蜡烛还亮，炕上的被褥细瞧，黑亮之处倒不是天生的，这可怎么睡人？晴风瞧出来昔缘的意思，笑说：“咱们可没新布了，今儿只能将就了。”

昔缘认真说道：“那我便不睡了。”

“小姐，有个地方歇脚就不错了，哪里还能挑三拣四的？今日不歇好，明儿个怎么赶路？这前不着村后不着店的，有银子也买不来称心如意。一切等到京再说吧。”

晴风说