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原来前一日梦里，夫人见一头厉虎驮着一个小孩闯进房里来，在厅中倒身将小孩放下，随后便四处走动，似乎是在寻觅什么。夫人梦里惧怕，不敢做声，又觉得四肢沉重，欲逃不能。也不敢看那虎，只躲在被子下瑟瑟发抖，等到醒来时，发现身体下面早已湿透一片，汗味浓重。心里认为不是什么好梦，只因有孕在身，不敢多言，唯恐公婆不安。院子里歇了半日，晒晒太阳，又同婆婆聊些家常，渐渐将噩梦抛诸脑后，心下宽慰许多，不料一回房里，就看见孙希桥低吟浅唱，又不像是在品诗诵词，忍不住问了一声，却听他回答：“为夫人腹中这胎儿起个名字，若是男的呢，还须从他哥哥，顺个虎字才好，只是那子字不能再用了，得另想一个。”听了他这一番话，那梦境旋即又浮现眼前，只是不便细说，心想既然老爷决定了要承个虎字，我也只好颠倒这梦，往好里想去吧，因又想到梦里本是那虎驮着孩儿来的，倒不如想是这孩儿骑虎而来的好，想必这孩子定不是世间泛泛之辈了。想到这里，不禁眼界通明，倒不想是那虎夺了哪里的孩子，而是那孩子骑了虎来的，竟比虎还强了！于是心头一热，喜得脱口而出：“就是强虎还好些。”孙希桥听了，觉得很妙，当即同意，只说：“嗯，真真最好不过的，不过若是生个女娃，就该换个雅致一点的。”夫人听了心里不悦，便不答话。

☆、第五章

孙希桥见夫人对自己不予理睬，自知失言，又不好跌脸去赔不是，见夫人过屏风后去了，自己无趣地走了出来。这时恰值桃李争妍的时节，虽然十一年来军阀混战不休，但大都争些名城重镇，一家人躲在这佛山脚下，位置偏僻，又兼家资充裕，生活过得还算太平。最初命王鹿护主来此，只打算避些时日的，没想到袁世凯执政的四年并不太平，于是便给父亲传来书信，意图就在此地建造房屋，姑且住下。不料八年后自己又辞官不做，寓居于此，便将房屋扩建了好些，盖成一个大院子，当地人都唤作孙园。

孙园本来就豪华过分，又加上常有高官来走，在当地百姓看来，这院子主人的身份就更加神秘了。也不知里头住的是什么大人物，只是都不敢靠近，就连远近的孩童都知道“到了殷汇镇上，走到菜场就回头，街头孙园有人管，过了门口要杀头。”显然，这是老百姓以讹传讹的说法，只是孙希桥一家都是些静默的人，一向深居简出，生活上又有下人打理，因此老百姓很是好奇。再者自1921年9月许世英听命于北洋政府，出任安徽省省长以来，便不时来孙家探视，春来尝李，夏来纳凉，秋来品酒，冬来贺节。每每他来，孙希桥感念前情，必定要让家人烹肉煮酒，热忱款待，而后随着他一路升官，做了段祺瑞政府的内阁总理，那些家人们便在街市上肆意宣扬，被一些耳目灵光的好事之徒听到，一张嘴就传的不成样子了。

孙希桥走出房门，正在院子里看着那桃李芬芳，蜂飞蝶舞，与百里之外战火之中的山河又是一番景象，不禁感慨万千，一会想到自己明智偏安，保全父母康泰，妻子免受战祸，一会又自责山河破裂，匹夫无能，正在豪情万丈与愁绪万千之间跌宕起伏着，突然听见许世英在院子里嘘嚷着进来，孙希桥连忙迎出。

这几年许世英经常来孙家走动，家人们也都熟悉了，虽不阻拦，但大多会先跑进来通报一声，今日怎么突然就冲进院子里来了？孙希桥心内奇怪，来不及揣测，就已经与许世英触面了。

一见面，许世英便开口：“孙兄快快搭救兄弟一把！”说完一脸焦急就立即浮上来。孙希桥一听，知道必是出了大事，只是自己一直安逸于此，未曾听闻，再定眼瞧那许世英，风尘仆仆，激动不安，全然不是往日从容淡定之态。于是命家人速备酒水给他压惊，再细细问他处境。

原来许世英早在今年年初就因为政府财政困难辞去了内阁总理职务，此后奔赴上海，组织了反对直系军阀孙传芳的苏浙皖联合会，而如今虽是奉系张作霖占据江山，但是毕竟以北方为中心，皖、直之间任然不安。许世英组建苏浙皖联合会以后，立即受到通缉追捕，无路可逃时，想到了孙希桥这一方太平宝地，于是暂避于此，以作长久之计。

孙希桥听了这一番讲述，知道情势危急，躲在这里终究不能长远，况且一旦匪兵找寻到此，自己一家老小受难不说，当地百姓也将不得太平。只得晓以利害，共图良策。许世英也早已料到