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话来，你二位若不肯同去，好歹就在这里将是非断清楚了。”说完就径直往门口走去。王妻早就担心闹到老夫人那里，本想让个礼息事宁人，却不料对手真是个田埂上的霸王——不依不饶，惹恼了夫人，仗着先夫的情分尚且遮掩得过去，可要乱了老夫人的兴头，追究起来，只怕自己这张老脸就抹黑了。

“母亲莫急。”兰心柔声一出，颤得指尖丝绢微微摇动。孙德艺听见女儿唤她，自觉失了态，便立在院门口不肯回头。兰心待母亲停下，继续说道：“明日强虎生辰，老太太早春就在计算着如何给他庆生，若不是父亲调离，这一年内在老太太心里也就这一件大事了。母亲若是让老太太晓得小院里在吵嚷，一则恐老太太不悦，合家上下都得担惊受怕；二则老太太盛怒之下，必然追究的。若是平常，只怕也不会多加责罚，但这样日子，老人家总是祈求顺利的，若追究起来，必然是要从重责罚。舅娘自然无碍，只是可怜了王嫲嫲，而今王伯不在了，家里家下事情又多，王嫲嫲不晓得为此赌了多少气，要再被老太太严厉呵斥了一顿，传开了叫她如何在府里立足呢？”

孙德艺听了渐渐转回身来，只是没待她开口，王妻就拭泪哽咽说：“好姑娘，果然不枉嫲嫲疼爱你一场，只为姑娘今日一席话，来生我愿意再伺候姑娘一辈子。”

“你把耳朵张大了听听，人家姑娘是怎么帮着家里下人的，我算是白养大你了！”袁妻听完兰心、王妻的一番对话，揪住袁尚民耳朵骂道。

“舅娘错怪孩儿了，孩儿不是帮着谁，偏着谁，孩儿只是怕母亲将事情捅到老太太耳朵里，毁了老太太这大半年的念想。舅娘若觉着王嫲嫲有对不住舅娘的，理该她向舅娘赔不是；舅娘若觉着孩儿有顶撞到舅娘的地方，就请舅娘责罚。但求舅娘容忍两日，待强虎生日过了，老太太欢喜盼望的如了愿，再责罚孩儿不迟。”

“您可听见了，我求您安生几日，改日回家了跟隔壁仇老太过过嘴瘾。”袁尚民挣脱母亲，一边揉着耳朵一边抱怨母亲。

“一个巴掌拍不响，敲锣打鼓拉二胡闹了半天，收场了就全怪在我一个人头上啦！我明白了，这一行我就是来扮个丑的，早晓得我就不来了，跑那么远躲着强盗土匪过来，就为了见见你这个畜生，没想起了争执，你倒怪起老娘来！菩萨，我造了什么孽，养三个崽送走了两个，两个孝顺的都提着脑袋去送死，偏偏留个孽障在我身边。”话到一半，袁妻就哭了，说没了却仍不歇声，哭哭啼啼地要向菩萨问清楚她种的孽因。

“婆婆，你看看你——”彩霞一听袁妻哭闹得更欢就急了，她一急就喜欢跺脚，一跺脚感觉到一阵热辣辣的痛，才想起来自己脚被烫伤。因此话也没说完，腿一软就要蹬下，拉着云云胳膊才勉强撑着。王妻看见，急忙去抱住女儿，一把抬起她的脚来，看见早已起了胀胀的一大块水泡。

此时众人都顾不得袁妻，一窝蜂围拢到彩霞母女周围。袁妻一看自己落得个清冷，一面又担心儿媳妇的伤势，略想一想，觉得还是先看看儿媳伤势如何才能放心，便擦了泪，从人群外面钻进来。

她挤进来正巧在碧菡身旁，菡丫头起先讨厌王嫲嫲一些，后来听着舅娘更可恶，连母亲都要气走了，便在心底彻底地颠覆了这场骂战的正义形象。被人碰到时，回头看见是她，碧菡便牵一牵衣服避开她。袁妻未曾感受到这一点小小的憎恨，仍用力地挤到了彩霞跟前。

☆、第五十三章

看见儿媳脚背上烫伤发作得厉害，她便又心疼起来，上前推开云云，自己同王妻一起将彩霞扶着在院内石凳上坐下，一面心肝儿肉地舍不得，一面却又焦急得毫无办法，正在她不知所措时，人群外面一个声音响起：“取半块豆腐，加一匙白糖搅拌，快取来。”众人望出去，原来是强虎在吩咐云云。孙德艺看见他，便问：“为何不在屋里温习功课？”

“孩儿听见殿内喧闹，恐怕二姐爱热闹，要丢下大姐在房里孤独，想着过去陪伴她片刻。”孙强虎答完母亲的问话又接着说，“孩儿下楼来，看见云云摔坐在门口地上，一问才知原来彩霞烫伤了脚，她又撒了药，孩儿想起前日在外公留下的医典上看过治烫伤的法子，或许能止了一时之痛。”

“小子无知，治病救人须得千尝百试，岂同儿戏。”孙德艺不多教训强虎，命他先回了屋里，便要让人请大夫。孙强虎也不争辩，领命回屋里去了，孙德艺让去请大夫的丫头还未出门，云云就照强虎吩咐拌了白糖豆腐回来。孙德艺看见就说：“拿回你屋里，留着午后吃吧。”云云听到夫人的话，望着众人不知如何是好，踌躇