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当然，流言飞语并不只朝一个方向流淌。桑德拉了解沃特莫尔夫人，一个寡妇，四十四岁，之前的四位病房主管，有三个都和她睡过。“那女人自己身在玻璃房，岌岌可危，”在员工餐厅过道里，一名护士悄悄对她说。“你知道吗？最近她一直跟康格里夫医生一起进进出出。”

桑德拉匆匆赶回办公室，关上门。有两份案例总结要写。她歉意地看了一眼文件夹，将它们推到一旁。她从提包里拿出博斯给她的信封，然后从信封里掏出一扎写得密密麻麻的纸页，开始读起来。

那天晚上跟博斯见面，她准备了一大堆问题。

这一次是由博斯选择的餐馆，北区的一家主题酒吧——牧羊人馅饼，健力士黑啤，绿色纸巾上压印着竖琴图案。她到酒吧时，博斯已等候多时。她很吃惊，发现与他一道还有另外一个女人。

那女子身穿一件蓝色印花连衣裙，既不算新，也疏于打理。她很瘦，几乎可以用皮包骨头来形容，神情很紧张，气咻咻的样子。桑德拉走上前去，那女子警觉地看着她。

博斯赶紧站起来。“桑德拉，我给你介绍一下，这位是艾丽尔。马瑟——奥林的姐姐。”

第六章　特克·芬雷的故事

被抓住后，曾有好几次我都想自己到底要不要活。如果说我曾走过的生命——我那因为一次难以饶恕的举动，而在多年前出走波士顿，最后在天赤星沙漠里醒来的历程——有任何意义，我自己却看不到。但此时，本能的生存冲动再次涌起。望着蜂群般的涡克斯飞行器有条不紊地屠杀叛乱的农民，我只想逃到某个安全的地方。

从位于涡克斯中心区山坡上的运货车里，我们看见，没有树木遮挡的周围平地上，一片末日景象。警报刚一响起，农民军便开始后退。一看见逼近的飞行器，他们扔下临时拼凑的长矛等武器就跑，早已溃不成军。然而，涡克斯战机却无丝毫怜悯，从它们的敌人头顶掠过，就如掠杀鸟兽。它们所使用的武器我从没见过：飞行器喷射出火焰似的波阵面，翻卷过草地，接着像片状闪电般消失无踪。烈焰的波阵面刈割过处，只留下一片冒着余烟的、两边低中间高的锥形泥地，以及一具具烧焦的尸体。武器的声音如地震中岩浆喷发的声响，威力之大，我全身都随之震颤。战争警报如巨兽的悲鸣，持续哀号着。

有一小会儿，因为在山坡上，我们似乎很安全。突然，一架战机侧身从近旁掠过，似乎在审视我们。随之的一股风，携来刺鼻的烟雾和令人恶心的烧焦的死尸味。看守我们的小分队拔腿就往树林里跑，只剩下矿工乔伊，似乎被惊呆了。我看见他的眼神。他显然是吓坏了。我朝他举起被绑着的双手，希望他能明白我这手势：别把我们像猪一样绑着扔在这屠宰场上。艾莉森用涡克斯语也向他哀求地说了几句什么。但到处一片吵嚷，她的声音几乎听不见。

矿工乔伊转过身去。

我大叫道，“放开我们，你他妈的胆小鬼！”可以肯定他不懂英语，但他止住脚步，转过身，恐惧的眼里怒火燃烧。他放下车门门闩，用手中的刀割断我们身上的绳子，唰唰两刀，先是艾莉森，然后是我。刀锋割破了我手腕，但我已顾不得那些。我已如惊弓之鸟，对他感激不尽。

艾莉森用涡克斯语嘟囔了两个字，可能是说“谢谢”。我不知道那农民回应的话在英语里是什么意思，但他诅咒的语气却错不了。

原野上，屠杀还在继续。令人作呕的烧焦的人肉味道愈加浓烈。矿工乔伊转身跟随他的朋友朝树林里奔去，但却突然停了下来。一道黑影遮住了涡克斯中心区远处的灯光。原来是一架涡克斯飞行器，就在头顶上方，飞得很慢，很低。扩音器里传来涡克斯语命令，听不懂在说什么。“站着别动。”艾莉森一手抓住我的胳膊。“别动。”

是我们身上的衣服救了我们——油腻，血迹斑斑，风尘仆仆的黄色套头衫。

系统已恢复。要是艾莉森身上的边缘系统植入没被破坏，也许会向涡克斯武装部队发出警报，让他们发现我们。但那些农民破坏了她身上的网络