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原来，这种草根饼叫作蕨根饼，类似于东方人用的茶砖。山民们进山狩猎，就带一些蕨根饼。口渴的时候，掰一小块蕨根饼放到水壶里，灌满清泉，浸泡个把小时，就是蕨根汤了。饮用这种饮料，既可以消暑解渴，也可排毒避瘴。这就是山民们祖传的保健茶。

在凤凰山区，山民们一年有两次进山专门采集制作保健茶的材料。一次是在春天。他们釆集新生的蕨草茎、七叶草和凤凰花瓣，将这些东西揉和成浆汁，再兑上清泉封存在陶罐中，这就是碧玉茶了。大卫？雅尼可已经尝到了它的滋味。凤凰山区的山民们很少生病，健康而长寿，可能与长期饮用这种茶有关。另一次是在秋天。这时植物都已成熟了，支叶已不再鲜嫩，于是人们就上山采集它们的根须。蕨根饼是可以长期保存的，而且存放得越久，它的药用价值就越高。据说老族长的这些蕨根饼是他在年轻时采制的，那时他才三十几岁。在一处三千多米高的悬崖上，长有一株巨大的老蕨艾，这种多年生的草本植物虽然叶子一年一换，但它的根系却是长期生长的，时间越久越发达。而且，它就像东北亚的老山参一样，生长的时间越长越宝贵，价值越高。他孤身一人攀上这个崖壁，花了两天两夜，终于从岩壁的缝隙泥土里，将这株蕨艾的根须给刨了出来。这条蕨根有十几米长，七八斤重。族长将它洗净凉干。第二年春天，他又在深山老林中采摘了许多七叶草和凤凰花瓣，揉成汁液，将已经干燥的蕨根浸泡在汁液里。蕨根吸收了汁液，被做成许多蕨根饼，风干后保存起来，到今天这些蕨根饼已有五十余年的历史了。

据说有一年，几个外地人进山打猎，染上了瘴气，已经奄奄一息了。老族长找几个人将他们抬回村里，拿出了他的蕨根饼，泡了一盆水，给他们灌了下去，过了几天，这几个人终于起死回生了。当他们离开村里的时候，老族长在稻场上为他们送行。这些刚刚从鬼门关前回来的人长跪不起，一再拜谢老族长的救命之恩。

大卫？雅尼可手里捧着老族长送来的这珍贵的礼物，心里十分激动。他知道攀登凤首山，第一道难关就是瘴气。姆贝博和曼德通山里生，山里长，他们的身体里已经有了一定的免疫力，自己和拉蒙？克鲁恩却很难躲过这一难。一旦染上了可怕的瘴气，别说去探寻什么奥秘了，恐怕连走出这大山都难。这几片蕨根饼就太重要了。“万分感激您啊，德高望重的老人！”大卫？雅尼可心里暗暗谢过，将这珍贵的礼物放进了曼德通的背囊中。

曼德通真是一位称职的后勤总管。在动身之前，他就将竹水壶灌满了水，泡上一小块蕨根饼。当快接近原始森林的时候，他就让大卫？雅尼可和拉蒙？克鲁恩首先饮了一次蕨根汤。以后每隔两三个小时，他都会让大家都饮一次。正是有了这周到的防护，四个人才得以一路平安。

姆贝博在前面引路。他没有曼德通那样的沉稳和细心，但他却是一个称职的向导。他像山林里的狐狼一样精灵敏捷，对这座山是如此熟悉，每道梁，每条沟都在他的心里。他们沿着朝阳岗南侧的那道山梁进山，走不多远，四个人就进入了原始森林。这里的树木真大，粗壮的树干挺立着争比自己的高度，庞大的树冠张扬着枝叶，你争我夺地挤占着有限的空间。在这些大树的脚下，则横七竖八地躺着枯朽的树干和枝桠。这一片森林是阔叶林，山坡上落满了树叶，一层复盖一层，也不知积了有多厚。脚踏在上面，就像踩在羽绒毯子上一样，柔软有弹性。

在这茂密高大的树林里，也会有一些暗褐色的岩石夹杂其中。这些巨石上生长着斑驳的苔藓，一些昆虫在林间飞舞，最忙碌的就是蚂蚁了。这些热带红蚁，既多又凶，横陈于地的枯枝败叶，暴尸荒野的昆虫动物，它都爱吃。它们是森林清洁工。然而，这里的食物太丰富了，再多的红蚁也清理不完。那些自然腐烂的尸体和枝叶，就会产生含有病毒的气体。

大约走到三千多米高的山林间，这里的树林就要稀疏得多了。巨大的岩石分布在森林间。而且显著不同的是，这里生长着的已不再是阔叶林了。许多红松，云杉，刺柏，山枣，黄荆等混杂在一起，有的高大，有的低矮。这里的温度也比山下凉爽得多。更让大卫？雅尼可和拉蒙？克鲁恩开了眼界的是，他们第一次看到了白色的动物。在一块褐色岩石的缝隙中，一条白蛇静静地蜷缩在那里。它的鳞片都是白色的，只有偶尔吐出的信子是红色的。这条白蛇已经察觉到某种威胁逼近，于是一边吐着信子侦察周围的动静，一边在悄悄地往岩缝中溜去。

说来也巧，正当大家盯住渐渐缩回石缝的白蛇的时候，倏地一声，一道白